– С трудом верится!
– буркнула Эльза, стоявшая чуть в стороне от стола сложив руки на груди.

– Знаю, сам бы не поверил, если бы не родился и вырос там, среди всех этих чудес, - понимающе улыбнулся Джерар. Он, как и многие другие, знакомые с ее историей и отношением к близнецу Мистгана из этого мира, понимал ее недоверчивое отношение к нему. Старый Мастер лишь огорченно покачал головой, сетуя про себя на такую упертость своих детишек.
– А теперь еще представь целые реки, свободно текущие среди облаков, причем как вверх, так и вниз - как вздумается. А в них - крылатые летающие рыбы…

– Ры-ыбка… - тихий голос из-под стола заставил рассказчика горько рассмеяться.

– Заткнись, противный кошак! Дай послушать умного человека, а не твое урчание желудка!
– фраза, закончившаяся звуком затрещины уже позволила появиться улыбкам и на остальных лицах, чуть разрядив обстановку.

– Кстати, Хеппи, Шарли, а вы знаете, что ваша родина находится там же?
– хм, с моего (вернее, со стороны Джувии) ракурса было плохо видно выражение лиц животных, но молчание стало мне отличным переводчиком их ответа.
– Да, иксиды - так зовут вашу расу - жили у нас всегда. У них даже было свое королевство на самом огромном летающем острове. Их почитали у нас почти как богов и высшую власть за умение летать… и еще кое за что… - а вот тут хотелось бы услышать подробности. И не мне одному, судя по взглядам сидящих вокруг.
– Но давайте я все расскажу по порядку… С чего бы начать?

– С себя. Я хочу знать - кто ты такой, и почему те, кто напал на Магнолию по словам Полюшки искали тебя, - все также сурово смотря на Джерара проговорила Эльза.

– Все верно. Я - наследный принц королевства Эдолас, Джерар Второй. Моим отцом был король Фауст Первый, эдоласское отражение Мастера Макарова.

– Что? Как это?
– задала вопрос Люси. Да, как не удивительно, но она единственная, из всех людей в городе, кто не пропал во время срабатывания анимы. Ее спас один из Звездных Духов, чья магия оказалась сильнее того туманного явления. Она только недавно успокоилась, когда узнала, что все, в том числе ее любимый, спасенный из рук той злобной стервы на драконе-гомункуле, попали в новую передрягу, возможно даже опаснее предыдущей. Но вроде бы больше не рвется куда-то бежать. Да и куда, собственно? Вечно у молодежи порывы вперед мозгов срабатывают.

– Мой родной мир - Эдолас - является отражением этого. Люди, места - все имеет свое отражение в каждом из них. Иногда они схожи, а иногда - полные противоположности друг друга. Как уже многие из вас знают, я являюсь копией Джерара из Земного Края. Это вам для примера. Мой отец был копией Мастера, разве что чуток повыше, - усмехнулся “принц”.
– Ничего удивительного, если и все прочие имеют своих близнецов, хотя я и не могу за это полностью ручаться. Мое детство прошло во дворце, и я слишком мало видел мир за его пределами. Моя мать умерла при родах, и из-за этого отец постарался окружить заботой и безопасностью. Он слишком сильно любил меня, чтобы потерять. Говорил, что отдаст жизнь, если понадобится, чтобы защитить то, что любит. Вы очень сильно с ним в этом были похожи, Мастер.

– Тогда что же случилось, что ты оказался здесь - в Земном Краю?

– Переворот, - несмотря на тихий голос, никто не обманулся спокойным тоном. Скулы Джерара задеревенели, а губы от напряжения вытянулись в бледные нити, напоминая скорее шрам на лице, чем рот.
– На дворец напали. Предводитель нападавших, за жестокость и кровавые преступления прозванный Демоном, сколотил сильную банду. О нем слышали раньше, но не более чем слухи. Он никогда не лез в центральные регионы, балуясь мелкими преступлениями в пограничье, да и особых сил у него замечено не было. Нападение на столицу было стремительным и внезапным. Армия и гвардейцы оказались ошеломлены и связаны боями. Нам никто не успел прийти на помощь. Демон и его подручные убивали всех на пути - не важно, воинов или простых слуг. Они не щадили никого, даже стариков и детей, которым не повезло оказаться в то время во дворце. Последние силы охраняли тронный зал во главе с королем и его сильнейшим генералом и моим другом - Пантер Лили. Тогда же король поручил ему спасти меня и позаботиться, чтобы я выжил. Меня спрятали в потайной нише, защищенной не только механическими, но и магическими уловками. Я сидел там… слышал и видел все… видел, как этот Демон в человеческом обличье наслаждался схваткой и смертями врагов. Когда отец попросил пощадить остальных, в обмен на свою добровольную сдачу, эта тварь лишь усмехнулась и зарубила двоих гвардейцев перед собой. Никогда не забуду выражения его лица, с которым он убивал моего отца. А на следующий день короновал себя как Императора Эдоласа. Демон-император Фобос Первый. Монстр из монстров! Пантер Лили воспользовался одним из изобретений наших ученых, прозванным анимой. Это такой экспериментальный портал в этот мир. Должен был быть. А в итоге стал проклятием и благословением для Эдоласа.

– М? Ты имеешь в виду ту штуку, что украла всех жителей города вместе с магией?

– Верно. Это побочное свойство было обнаружено в ходе эксперимента. Изначально это должно было стать именно устройством мгновенного переноса людей и грузов на огромные расстояния, в том числе в иные миры, из которых мы могли бы почерпнуть что-то интересное и полезное для королевства, так рассказывал друг отца, глава ученого Комитета - Байро. Он был очень умным человеком, возможно, умнейшим из всех, кого я знал. Вся наша наука артефакторики была выстроена на его открытиях. Гений. Я так и не узнал, что же с ним случилось. Во время штурма дворца крыло, в котором находился его кабинет, было уничтожено сильнейшим взрывом, похоронив и нападавших, и защитников.

– Если тебе трудно…

– Ничего, я пережил это и постарался смириться, но не забыть!
– его кулаки сжались до хруста. Но в следующее мгновение уже свободно и аккуратно легли на поверхность стола.
– Но вернусь к аниме. У нее оказалось две проблемы в одном понятии - магия. Чтобы вы поняли всю суть, скажу еще одно фундаментальное отличие наших миров. В Эдоласе нет магии.

– Но-о-о… как же так? Ты ведь маг! Да и несколько раз упоминал волшебные вещи, да и та же анима! Она ведь магическая!

– Я неверно выразился, - почесал щеку двумя пальцами Джерар.
– Магия существует, мы смогли ее открыть, и воспользоваться, но ее нет в природе Эдоласа и его людях. Вы, наверное, не замечали, но вокруг нас все пропитано магической энергией: камни, воздух, трава и деревья, не говоря уже о животных и людях. Последние даже имеют свой источник волшебства в организме, что помогает им вырабатывать и контролировать его. А не замечали, потому что в вас самих всегда присутствует магия. Это как давление воздуха - все про него знают, но не испытывают по этому поводу дискомфорта или проблем, не говоря уже о том, чтобы убиваться из-за этого каждую секунду. Но вы ведь почувствовали кое-что в городе, когда исчезла анима?