– Не стоит. В этом нет необходимости. Марк - возьми ее и выдвигаемся.
– парень развернулся и уже было направился в обратную сторону.

– Стоит! У меня есть необходимость! Ничего с этой тварью не случится - ну попользую ее разок, может, два.
– Стрей вышел из себя. Его законная, по его мнению, добыча уплывала из рук. Сначала этот чертов отпрыск Сантера, теперь еще и деваху не трогать! Да сколько можно?!

– Ты меня не услышал? Я ясно сказал - не трогать ни мальчика, ни девушку.
– маг, выглядящий как подросток, не повернулся, но вокруг его фигуры стали появляться клубы тьмы, дымка стала расти и подниматься все выше, казалось, что даже дневной свет стал менее ярок, - Ты собираешься меня ослушаться, Стрей?

– Нет-нет, господин! Я в-все понял! Я их не трону. Вот.
– в подтверждение своих слов потеющий получеловек выставил перед собой ладони. Аура тьмы, окутывавшая Зерефа, также внезапно пропала, а сам он направился обратно, откуда они все явились. Свет солнца вновь вернул свои права на этой поляне перед домом в лесу. Гигантам показалось, что даже птицы и насекомые в произошедшей сцене предпочитали замолкнуть, чтобы с ними чего не произошло.

Тем временем замершие мужчины вновь пришли в движение. Дирк с Фебом на плече отправился за магом. Туда же направились двое не участвовавших громил. Марк подошел к маме малыша и так же, как и его товарищ, перекинул ее через плечо. У дома остался один Стрей. Его еще потряхивало от пережитых чувств, но вот и он поднял опущенную ранее голову. В его глазах вновь горел огонь злобы, смешанный с изрядной долей досады. Из его горла вырвалось шипение. Он обернулся к дому захваченной семьи. Еще секунду ничего не происходило, а затем поляну накрыло жаром яростного пламени. Оно горело очень долго и жарко. Жители ближайшего села, пришедшие через пару часов после того, как заметили дым над лесом, не могли подойти ближе чем на десять метров к стене огня. Им оставалось только надеяться, что он не перекинется на лес. Когда еще через три часа огонь постепенно спал и его смогли затушить, на поляне осталась только выжженная проплешина диаметром около тридцати метров. О том, что тут жила счастливая семья, больше ничто не напоминало.

Двенадцать дней спустя. У подножия горы Хакобе.

Перед широким темным разломом в склоне горы стояли восемь фигур. Очень странная компания, с какой стороны ни посмотри. Начать можно с их размеров - пять огромных фигур, что в два раза возвышались над двумя своими спутниками, похоже, подростками, и совсем уж крохотный на их фоне ребенок, что держал за руку одну из них. Внешне же их отличия выглядели еще более пестро - те же пятеро ужаснули бы стороннего простого наблюдателя своими полузвериными чертами. А вот парень, девушка и ребенок выглядели почти обычно. Почти. На девушке чужеродно смотрелись массивные кандалы, которые вместе с ошейником дополняли картину узницы. У держащегося за нее ребенка был точно такой же темный кожаный ошейник с металлической застежкой. А вот парень, хоть и без кандалов, но тем не менее с таким отрешенным лицом, как будто и нет рядом с ним такой необычной компании и вообще, он сейчас мыслями не здесь и ему скучно.

Девушка в очередной раз поправила кандалы, что довольно сильно врезались в нежную кожу на ее запястьях. Кроме того, они не позволяли держать руки достаточно свободно, чтобы нормально обнять сына. Это путешествие дорого ей далось - мешки под глазами и общий изможденный вид говорил об усталости и голодании. Ошейник не давал пользоваться магией, а когда на третий день она обработала морду (лицо это вряд ли уже можно назвать) одной из химер Зерефа, то ей и кандалы вручили. Вот только ее духа это не сломило. Ее глаза все так же выражали упрямство и решимость защищать своего ребенка до конца, чего бы это ей ни стоило.

Но также там было и беспокойство. Ей пришлось рассказать Фебу правду о его отце, что не могло не отразиться на его детском мировоззрении. Не каждый день узнаешь, что на самом деле твой отец не герой, а то самое чудовище, против которого должен был сражаться. С того вечера он ел без аппетита, пропала задорность и веселость. Большую часть пути мальчик проводил за невеселыми мыслями, которые мать не смогла полностью развеять, как бы ни пыталась. Он сильно осунулся, а при взгляде на монстров рядом и мага в нем проскальзывала затаенная злость. Это очень беспокоило женщину, ведь если сын слишком сильно достанет этих полузверей - они могут и не сдержаться. И не факт, что Зереф сможет или, что важнее, захочет их остановить вовремя.

– Он точно здесь? Я ничего не чувствую. Может, он уже куда свалил?
– это с изрядной долей скептицизма и возмущения в голосе сказал “человек” с длинным извивающимся языком, торчащим из его клыкастой пасти.

– Он здесь. Я это знаю. Приготовьтесь, - несмотря на эти слова, выражение скуки на лица мага не изменилось ни на йоту, а таким же голосом он будет рассуждать о погоде.

Но вот пять гигантов напряглись и подобрались. От этого их фигуры стали как-будто еще больше и шире, кроме того, от них потянуло скрытой опасностью, как от стаи волков, что кружат возле добычи, но не показываются ей на глаза.

– Зачем ты пришел сюда? И для чего притащил с собой этот мусор? Думаешь, что эти продержатся дольше предыдущих?
– внезапную тишину прорезал глубокий громкий голос, доносящийся из разлома. Говорящего не было видно, а эхо не дало определить источник звука, из-за чего нелюди стало озираться. А вот взгляд Зерефа был направлен точно на разлом. И никто не обратил внимания на вздрогнувшую при первых словах женщину. По ее лицу пробежали эмоции узнавания, надежды и опасения. Она бросила обеспокоенный взгляд на Феба и прижала его сильнее к своим ногам.

– Я все же попытаюсь, Сантер. Кроме того, я решил подстраховаться. Дирк.
– в ответ на это имя, один из зверолюдей подошел к заложникам, взялся за кандалы женщины и вытянул ее и семенящего следом ребенка вперед.

– Аллия! Что вы… - из разлома раздалось рычание.
– И ты надеешься, что присутствие “этой” меня остановит? Я давно уже не тот слабохарактерный слабак, каким был раньше! Мне плевать на людей! Мне плевать на всех вас. Если встанете на моем пути - уничтожу любого без раздумий. Хотя - я все равно вас уничтожу.
– из провала вышла фигура в плаще. Это был довольно высокий загорелый мужчина с хорошо развитой мускулатурой рук и открытого торса. На плечах небрежно колыхался плащ, а из украшений было только ожерелье. Выразительное лицо смотрело надменно. На нем выделялись глаза с точками зрачков, вокруг которых была необычно темная подводка. Голубые узоры на коже гармонировали с его длинной растрепанной копной темно-синих волос.