====== Глава 20. ======

Эшли ставила последние блюда на стол, пока Тайлер пытался что-нибудь съесть. Он заметно повеселел и грусть ушла на задний план. Малыш Бен привык и уже весело бегал по дому. Когда Люси сменила подругу, Эшли пошла переодеваться. Выбрав платье, она сразу оделась и распустила волосы .

Все усаживались за стол, когда пришел первый гость, в костюме Санты, специально для Бена. Под бородой прятался Джордж. Он уверенно исполнил роль и подарил подарки. Эшли достался новый телефон, а Тайлеру одни из коллекционных машин отца Эш, для Люси были новые духи, для Бена большая коробка с какими-то человечками, но по словам Элизабет это самая заветная мечта мальчика. За пол часа до праздника, Джордж помчался домой.

Когда часы начали бить, Эшли позвонила Брайану и Ханне, которые уже во всю отмечали. После тяжелого года, Эшли была рада, вступить в новый, где она хотела бы жить в счастье.

Тайлер подарил ей красивый браслет, а Эшли часы, они мыслили одинаково. Уплетая ужин, они болтали, Бен уже мечтал пойти в город. Когда наконец-то, последние блюда были попробованы, все согласились, что можно идти в город: – Умоляю, переоденься, – держал ее за руку Тайлер, – В платье холодно.

– Ну ладно-ладно, я быстро, – она убежала наверх.

Укутавшись они пошла в город. Эшли, Тайлер и Бен шли за руки, малыш шел между ними и катался по раскатанному льду, который появился только к ночи. Шел легкий снежок, но холодно не было. На встречу шли шумные и веселые компании. На площади у елки, начали встречаться знакомые. Первой, на разговор, остановилась Люси. Следом и мисс Хард. Бен сидел у Тайлера на плечах, чтобы не потеряться. Все были в ожидании салюта. Эшли держалась за Тайлера, стоя среди толпы шумящих людей. Когда время перевалило за 2:30, в небо взмыл первый снаряд и разорвался на яркие огни. Салют шел минут 10. Все хлопали и кричали, с каждым разрывом, Эшли все больше улыбалась и пропитывалась настроением праздника. Люси и Элизабет где-то потерялись, все так же болтая со знакомыми. Когда салют закончился, Тайлер предложил поесть ваты. Пробираясь через толпу, его кто-то обнял и увел в шумную компанию. Эшли посмотрела на Бена: – Ты еще хочешь ваты?

– Нет. Тут шумно, – он немного погрустнел.

– А хочешь я покажу тебе одно крутое место? – присела она перед ним.

– Хочу, – он сразу улыбнулся.

– Ну идем, – они ушли с площади.

– А нам сюда можно? – тихо заходил в пустое кафе Бен.

– Конечно, – она включила свет, – Вот здесь я работаю после школы.

– Круто, что мы будем делать?

– Можно приготовить пиццу, – сняла шарф Эшли.

– Пицца? Я хочу, – его глаза заблестели и превратились в глазки щеночка.

– Ну идем, – они вошли в кухню.

Пока Бен тер сыр, Эшли месила тесто:

– Ты любишь грибы? – остановилась она у холодильника.

– Фу, нет, – поморщился он.

– Ладно. А перец?

– Я люблю огурчики!

– Огурчики? – засмеялась Эшли, – Ну давай с огурчиками, – достала она банку.

– Тук-тук-тук, – К вам можно? – заглянул Тайлер.

– Эй, а мы думали, ты на площади, – поправил колпак повара Бен.

– Ну я быстро поболтал с ними. Эй, а ты повар тут? – Тайлер сбросил куртку.

– Да, шеф-повар, – встал он по стойке смирно.

– А для меня есть работа?

Бен посмотрел на Эшли:

– Ну...У нас некому резать начинку, – улыбалась Эшли.

– О, это я могу, – Тайлер пошел к столу, но Бен остановил его.

– Сначала руки!

– Точно! Простите шеф-повар, – он сразу пошел мыть руки.

Готовка пиццы увлекла их, они смеялись и шутили, слушали музыку:

– А Эшли говорит, что ты вредный, – раскатывал Бен тесто.

– Что? Она так говорит?

– Ага.

– Вот ты и попалась, – он взял щепотку муки.

– Только попробуй, я клянусь, тебе конец...- она сделала шаг назад, но слишком поздно. Прямо в нос, ей прилетело облачко муки.

– Ну все, – она ухватила муку и бросила в ответ.

Битва выдалась знатной. Вся кухня и повара были белые. После перекуса вкусной пиццей, Бен затер глаза и задремал на столике, пока Эшли и Тайлер убирали последствия битвы.

– Это было весело, – шепнул он ей на ухо, обнимая со спины.

– Тайлер, ты мешаешь, – засмеялась она.

– А кто выиграл?

– Бен, – развернулась она к нему лицом, – Все нормально?

– Отлично. Я впервые так долго смеялся.

– Это хорошо, – поцеловала она его.

– Вот теперь просто отлично, – отлип он от нее, довольно улыбаясь.

– Хватай Бена, пора домой.

– Ладно, а куда его? Элизабет вернулась домой?

– Да, она собиралась туда, после праздника.

– Ну пошли.

Эшли позвонила в звонок, пока Тайлер держал на руках спящего малыша. Дверь открыла мисс Хард: