Из-под земли как из жерла вулкана валил дым, а её спутник вдруг… пропал, шагнув в этот дым, и она перестала его видеть. Лёля подошла поближе и увидела ступеньки. Все это было очень похоже на дорогу в преисподнюю…

– Тиша, – позвала она, наклоняясь в эту пропасть, – ты где? Мне страшно!

– Давай быстрей, черепаха Тортила! – закричал он из темноты.

На черпаху Тортиллу, конечно, можно было обидеться, но ситуация к этому не располагала.

Лёля еще раз заглянула в подземелье, и ей показалось что она стоит на пороге АДА…

Девочка набралась смелости и шагнула вперед… на ощупь прошла несколько ступенек вниз и испугалась еще больше – внизу действительно был огонь!

– Похоже, это и правда ад? – решила она, и детская фантазия заработала на полную силу. Лёлька тут же представила себе бесов, дьявола с трезубцем и поняла, что оказаться в аду она была совсем не готова. Но какой у неё был выбор? Обратно идти было еще страшнее…

Кашляя от дыма, она все-таки спустилась вниз, и вдруг все волшебным образом преобразилось. Она увидела что "ад" – это обычное подземелье, а "адский огонь" – всего лишь костер, но то, что предстало пред её глазами, все-таки очень сильно её удивило…

Когда-то давно тетя Рая читала её книгу "Дети подземелья", и она помнила, что в этой книге были очень красивые реалистичные картинки, и то что она сейчас увидела, было очень похоже на то что было изображено там. Дети, большие и маленькие, сидели повсюду – около костра, на матрасах, на бревнах. Это были настоящие дети подземелья.

Несколько секунд она стояла на леснице и разглядывала их, но потом случилось неожиданное: откуда-то из глубины подземелья на неё с лаем кинулись собаки…

– Томик! Лада! Нельзя! Нельзя! – закричал Тишка, но было уже поздно, потому что одна из собак подскочила к ней и вцепилась в ногу. От страха у Лёльки потемнело в глазах, и она, потеряв равновесие, рухнула на землю. Боли почему-то не было – видимо, она еще не отошла от шока; но когда она закатала штанину и увидела кровь, то отреагировала как все дети – разревелась.

Дети растерянно переглядывались. Они, видимо, и сами были очень напуганы.

– Лада, как тебе не стыдно, это же ребенок! – вдруг крикнула маленькая девочка, – бессовестная ты собака, бессовестная!

Бессовестная Лада прижалась к земле и виновато повиливала хвостом – очевидно свою ошибку она осознала.

Теперь все дети подбежали к Лёле, и она смогла лучше разглядеть их. Прямо рядом с ней стояла меленькая светловолосая девочка. На вид ей было лет пять, и Лёля удивилась, как такой маленький ребенок мог оказаться на улице. Справа от девочки стоял высокой сероглазый мальчик лет одиннадцати, а рядом с ним – наверное, самый старший обитатель этого жилища, почти подросток, с каким-то прутом в руке. Рядом с ним стоял толстячок – очевидно она ему не очень нравилась. А около её знакомого Тишки стояли еще два чумазых черноглазых обитателя подземелья.

Когда Лёля начала разглядывать их, то сначала подумала что у неё двоится в глазах – мальчишки были совершенно одинаковые, и даже при неясном свете костра это было отчетливо видно. "Близнецы", – догадалась она.

Мальчишки тоже внимательно рассмотрели Лёлю и спросили у Тишки кто это.

– На вокзале познакомились. – ответил им Тиша, – пристала ко мне как банный лист, с Казанского едет, ночевать ей негде!

– Марго и Князь вряд ли ее разрешат, – сказал один из близнецов.

– Ваши собаки меня искусали, – напомнила им Лёлька, чтобы они не забывали что на них косяк, – и вообще… – договорить она не успела, потому что заговорил кто-то, и ей пришлось замолчать.

– Собаки молодцы, они и должны нас охранять, а то что они тебя искусали, ты виновата сама. Тебя сюда никто не звал, – медленно и вдумчиво сказал кто-то из угла.

Лёля присмотрелась и увидела еще одного мальчика. На вид ему было лет девять, но по его глазам она бы могла определить что он старше, намного старше....

– Князь, давай оставим? Пусть переночует, я ей обещал, – попросил Тишка.

– У Марго спрашивайте, – равнодушно ответил Князь.

– По-моему, этот Князь не очень-то крутой, – подумала Лёля, – мелкий какой-то. Интересно, почему у него все разрешения спрашивают?

В этот момент ей очень захотелось расспросить, кто же такой Марго.... возможно это тоже мальчик, но еще более вредный и сердитый… тогда её точно отсюда выгонят!

Князь остался на своем матрасе, а Лёля и ребята подошли к костру. Здесь было чудесно, тепло и уютно, пахло чем-то очень вкусным… Лёля присмотрелась и увидела, что рядом на самодельном мангале из кирпичей жарятся окорочка.