— Был, — подтвердил голос, — они пытались спастись. — Те, кто думали, что здоровы, кто верил, что скафандры их спасли от спор.

— Не спасли? — спросил Марс.

— Нет.

— И что с ними случилось? Они умерли где-то в космосе?

— Нет. Они добрались до дома. Уже такими.

— О боже, но…, — Марсель задохнулся от догадки.

— Да, — подтвердила Те Виту. — Планета погибла полностью.

— И что, никак нельзя было остановить заражение? Эвакуировать?

— Пробовали. Это погубило вторую планету системы.

— Господи, — Марсель был шокирован до глубины души. Он очень живо представил себе целую планету вот таких вот…. Зомби. — И что с ними стало? Они ведь не размножатся, надеюсь.

— Размножаются, но потомство не выживает. Матери не способны о них заботиться и потомство сразу же заражается спорами, а младенец даже при помощи гриба один выжить не в состоянии.

— То есть теперь уже три такие планеты? — спросил Марс.

— Нет. Неизвестно сколько их, мы были тут не первыми и, увы, не последними. Погибло много ученых, пытавшихся понять можно ли остановить размножение спор. Остановить их невозможно. Предотвратить заражение может только огонь.

— То есть…. Вы… спалили….

— Да. Обе зараженные планеты. Все живое. Несколько раз, — перед глазами Марселя будто канал переключили, он увидел, как рушится в пламени остатки цивилизации. Это не была человеческая цивилизация. Другие здания, другие машины, все другое. И все это уничтожалась. Вместе с еще живыми зомби.

— Споры выжили после пожара?

— Да. Только третье выжигание предположительно их истребило. Но эти две планеты до сих пор закрыты. Любой кто решится нарушить запрет, уничтожается.

— Почему вы не сообщили остальным? Империи, другим расам?

— В то время других разумных рас в космосе почти не было, — со снисходительной усмешкой ответила Те Виту. — Ваши прародители еще только-только начинали свое развитие как разумная раса.

— Брось, сколько лет назад это было?

— Задолго до того как человечество даже задумалось о космосе.

— Мы были одними из первых, — возразил Марс.

— Ты заблуждаешься.

— Почему же вы не вышли с нами на контакт?

— Зачем? Вы тупиковая ветвь.

— Ты бы выражения выбирала, — Марсель все еще смотрел на горящую планету. — Может это ты тупиковая?

— Ты забавный, — по голосу девушки стало понятно, что она улыбается. — Люди смешные и такие…. Слабые.

— Эй, детка, люди контролируют огромный кусок Вселенной. Равных нашей Империи просто нет.

— Вы просто о них не знаете, — будто ребенку, мягко возразила Те Виту. — И стремление захватить и обжить как можно больше планет это один из признаков не развитости. Жадность свойственна детским цивилизациям.

— Ну а вы, само собой, взрослые, — фыркнул Марс.

— Мы гораздо старше, — уклончиво ответила Те Виту. — Посмотри и постарайся запомнить этот знак, Картинка перед Марсом сменилась. — Это знак опасности. Бабочка окружена такими знаками в радиусе тысяч световых лет. Знаков много. Зрительные, радио сигналы, — Марс услышал звук. — Ультразвуковые. Тактильные. Эти твоя раса почувствовать не в состоянии, но они есть и их много вокруг планеты.

— Почему вы не выжгли саму Бабочку? — спросил Марсель, пораженно. — Если вы такие древние и умные, почему так рискуете? Нам не известны значения этих ваших знаков. Я бы посадил станцию на планету, я бы…. Нас тысяча человек и мы все погибли бы. А если б мы вернулись домой? Ты знаешь сколько у Империи обжитых планет?

— Знаю. И Империи бы не стало. Скорее всего. Но это часть жизни. Совсем люди бы вряд ли вымерли, вас слишком много. Вас просто отбросило бы назад. Сильно и надолго.

— Ты так спокойно говоришь это, будто тебе все равно.

— Я не человек, — напомнила Те Виту. — Лемурийцы не вмешиваются в дела людей, просто наблюдают.

— Вот как вы называетесь, — хмыкнул Марсель. — Значит ты лемурийка?

— Нет. Я Лемури. Младшая правая раса.

— О, значит и ты недостаточно развитая, — не без удовольствия заметил Марсель.

— Не настолько младшая, как люди, — возразила Те Виту. — И мы младшая раса, а не ветвь эволюции. И да, вам дали бы сесть на Бабочку. Так что ты можешь благодарить судьбу или во что вы сейчас верите, за то что мы решили на вас напасть.

— Ты разведчик, да? Ты следишь за людьми?

— Нет, — возразила Те Виту. — Я не наблюдатель и не ученый, о людях я знаю только то что читала или видела в образовательных фильмах. Вы одна из множества рас, вы интересны постольку, поскольку мы похожи внешне. Я не хотела нарушать твое личное пространство и врываться в твой сон, но люди не способны защитить второй уровень, а я не могу объяснить тебе опасность доступными для тебя способами. Поэтому я показала. Как действовать дальше решишь сам.