— Конечно. Научная станция это интересно.

— Туш? Твое слово? — Ни-Ниш посмотрел на рептилоида.

— А если я скажу нет? — уперто спросил Туш.

— Почему? — спросила Вита, внимательно глядя рептилоиду в глаза.

— Не сссмей.

— Я ничего не делаю.

— Не смссмей лезть мне в мозги, — прошипел Туш. — И ты не сссмей, — шикнул он на Нгавари.

Лемури удивленно вскинул брови, но промолчал. — Развели тутттт, — Туш ощерился. — Чччто за работа? Чччто за задания? На побегушшшках бегаттть?

— Не знаю. Но ведь и предлагаю полететь посмотреть. И можно улететь прямо сегодня, — добавил Ни-Ниш.

— Тогда я всеми конечностями за, — Туш гордо отвернулся к окну.

— Ну что ж, дайте мне немного времени попрощаться с семьей и едем в порт, — попросил Ни-Ниш.

Научная станция «Чилут» медленно вращалась вокруг своей оси, подставляя под лучи ближайшей звезды энергособирающие бока. Первоначально, когда-то очень давно, «Чилут» имела форму правильного параллелепипеда, но с годами ее надстраивали, удаляли поврежденные участки, добавляли новые элементы, необходимые для новых исследований, снова что-то удаляли, дополняли, резали, снова надстраивали, модернизировали и поэтому сейчас станция представляла собой… нечто. Одна ее сторона была совершенно не похожа на другую, а на внешней обшивке вполне можно было заблудиться, не имея с собой карты или кома.

Призрак вышел из прыжка на значительном расстоянии от станции и теперь подлетал к «Чилут» на обычных двигателях. Сообщение о себе. Ответное сообщение о том что их ждут. Запрос на стыковку. Разрешение на стыковку. Шлюз открыт. Призрак медленно, но точно садится на отведенное ему место.

На станцию команда заходила в полном составе. Внешний вид станции очень рассмешил всех и, входя, Муар живописал, какой может быть станция внутри, если уж она такая снаружи. В очищающей камере А-Лу пришлось поставить на пол, такого было требование безопасности и это тоже вызывало шквал шуточек. Туш даже согласился представить А-Лу капитаном, его веселила возможная неловкость руководства станции.

— Уверен, ты будешь единственным сантини…., — рептилоид осекся и подавился окончанием фразы. Резко исчезли и улыбки остальных. Точно так же перестал улыбаться и встречающие гостей Марсель Префер и сантиниэль У-Шо.

— Пираты, — Марс шарахнулся назад. — Пи…., — ему перехватило горло. Он попытался подтолкнуть У-Шо к выходу, но санти тоже не мог шелохнуться. Марсель понял почему его стопорит и понял кто в этом виноват. Он бросил на Те Виту осуждающий взгляд, но ни двинуться, ни крикнуть так и не смог.

— Так, валим отсюда, — воскликнул Муар. — Быстрее.

— Поздно, — Те Виту отчаянно зажмурилась. То, что надвигалось было куда хуже Марселя Префера и У-Шо.

Марс воспользовался тем что девушка отвлеклась и потянулся к поясу за шокером. Ни-Ниш, Туш и Муар схватились за оружие, Дзар угрожающе зарычал, задвинув Мию себе за спину.

— Тише-тише, — вошедший в предшлюзовый зал мужчина поднял руки, демонстрируя, что в них ничего нет. — Давайте все успокоимся, и не будем делать глупостей.

— Мы сейчас тихо и без лишнего шума выйдем и улетим, — заявил Ни-Ниш. — Вы не трогаете нас, мы не трогаем вас. Разойдемся миром.

— Это пир…, — Марс снова захрипел.

«Отпусти его», — мысленно приказал капитан станции Те Виту. — «Обоих. И молчи».

— Это пираты, — освобожденный Марсель подхватил на руки У-Шо и вскочил. — Пираты. Это они ограбили мою станцию. Это….

— Тише Марс, — мягко попросил Юни Тори.

— Твою мать, — отчаянно прошептала Мия. — Единственный удавшийся налет и…. Другая же часть вселенной. Какого черта космос так тесен?

— Единственный? — слух у капитана оказался отменным. — Нападение на станцию Марселя было единственной вашей удачей?

— Дайте нам уйти, — попросил Ни-Ниш. — Мы не пираты. Больше не пираты. С нас сняты все обвинения. Мы просто улетим, и дальше каждый пойдет своей дорогой.

— Да черта с два они с вас сняты, — заявил Марс.

— Дайте нам минутку, — попросил капитан. — Марсель, — он отвел мужчину за локоть в сторону. — Ты знаешь как мы ждали эту команду. И тот кто рекомендовал их мне, говорил, что они лучшие. И надежные. С ними стаби, а эта раса славится своей честность и принципиальностью.

— Эта принципиальность не мешала этому стаби снимать дорогостоящее оборудование с моей станции. Или если станция Имперская, то принципам стаби это не противоречит? Юни, ты сам человек. Да у тебя проблемы с Империей, но…. они пираты. Я не поверю что мы были единственными. Они так цинично и как по нотам все разыграли. Они….

— А если это не ложь? Почему мне кажется, что кое-кого тут ты рад видеть.

— Этот кое-кто только что едва не задушил меня. Она не человек, не обманывайся. Она…. Черт, забыл.