– - Ну, ты же не серьезно?
– девушка нахмурилась и немного отстранилась.
– Он ведь старый!

– - Помнится, ты и про меня говорила нечто подобное.

– - Только не говори что, полковник пересказал ВЕСЬ наш разговор?

– - Конечно. И не постеснялся его прокомментировать.

– - Скажи, ты на меня очень разозлился за те слова? Я так на самом деле не думала. То есть, думала, конечно о том, что ты сильно старше и все такое, но несколько в ином контексте. Мне казалось, что ты в мою сторону даже не посмотришь. Ну, потому, что я младше.

– - Глупая. Я глаз от тебя отвести не мог все эти месяцы.

– - Правда?
– глаза Даны загорелись.
– Никогда бы не подумала. Ты был таким отстраненным.

– - А каким мне следовало быть со своей несовершеннолетней подопечной?

– - Да, наверное, ты прав. Но Карден правда старый. Так что можешь не беспокоиться. Твоя невеста хоть и отзывается о нем с восхищением, но думает только о тебе.

– - Это радует. Ты, кстати, не устала? Утро выдалось...

– - Бурным?
– подсказала девушка, переплетая свои пальцы с его.
– Нет, я чувствую себя до неприличия бодрой. А вот ты выглядишь неважно. Может поедешь домой? Нормально примешь душ, поспишь и побудешь хоть немного в тишине и одиночестве. Тебе ведь в последние дни тоже нелегко пришлось.

– - Не искушай меня. Убить готов за возможность искупаться.

– - Так что тебе мешает? Езжай.

– - А как же ты?

– - Не совсем понимаю... причем тут я? Тебе нужно отдохнуть.

– - Я не хочу оставлять тебя одну.

– - Одну? Вадим, это клиника наполнена людьми. О каком одиночестве ты говоришь? Стоит мне нажать на кнопку возле кровати, прибежит врач. И напоминаю, мне не два года, а восемнадцать. Переживу как-нибудь несколько часов без твоей компании. Не беспокойся. А вот тебе нужно отдохнуть. Иначе ты просто свалишься от усталости. Или забыл, как ночью у тебя поднялась температура?

Мужчина кивнул, признавая ее правоту. Искушение сбежать на несколько часов выросло еще на порядок. Вадим ненавидел больницы. Они будили в нем не самые приятные воспоминания о долгих месяцах в военном госпитале. И там ему чертовски не хватало компании. А одиночная палата повышенной комфортности, для раненых офицеров казалась ему стерильным карцером. Наказание за преступление, которого он не совершал.

Уже одного этого достаточно, чтобы сойти с ума. Но была еще и боль. Вязкая. Изматывающая. Нет, не такая уж и сильная, если абстрагироваться. Однако, если она преследует тебя днем и снится ночью, если от нее нельзя убежать, если о ней невозможно забыть, в один прекрасный день боль побеждает. Ты скатываешься в черную депрессию, которая не оставляет тебе сил на борьбу с болезнью.

Такой участи он для Дианы не желал. Однако и оставить невесту майор собирался е на недели и месяцы, а на несколько часов, которые ему, к сожалению, не удастся потратить на отдых. Нужно столько всего сделать.

Подать прошение об отставке. Проведать пока еще своих подопечных. Успокоить их. Майк, конечно, обещал поговорить с ними, объяснить, но это же совсем не то.

А еще нужно найти те самые слова, которые убедят Дану выйти за него замуж как можно скорей потому, что они любят друг друга, а не для того, чтобы избежать очередного скандала. Не вынужденный шаг, но взаимное желание. И, наверное, лучше сделать это сейчас. Оттягивание неизбежного никогда не приносит желанного результата. Проблема не исчезает, а лишь обретает еще более пугающие очертания.

– - Ты любишь меня?
– спросил он тихо.

– - Неужели в ваше сердце закрались сомнения, сэр?
– девушка кокетливо стрельнула глазками.

– - Нет.

– - Тогда к чему такие вопросы? Неужели ты обиделся на мои слова о том, что я обойдусь без твоей компании? Ну, так это не потому, что я тебя не люблю. Просто не вижу трагедии в том, чтобы остаться наедине с собой на несколько часов.

– - Я тоже тебя люблю. И прошу выйти за меня замуж.

– - Так просил уже. Потом получил мое согласие. Неужели не помнишь?

– - Но мы говорили об этом, как о событии, которое нас ожидает в обозримом будущем. Через полгода или около того.

– - Ты полагаешь, что у нас нет полугода?

– - Я понимаю, что ты не хочешь свадьбы второпях и вероятно в твоих мечтах...

– - Вадим, я никогда не мечтала о собственной свадьбе.

– - Почему?

– - В возрасте пяти-шести лет мечтала, вырасти и выйти замуж. Но даже тогда замужество виделось мне, как непременный атрибут 'взрослой' жизни. Потом меня захватили танцы и в моем распорядке дня исчез пункт под названием 'Романтические фантазии'. Балет занимал все свободное время.

– - Понятно. То есть замуж ты не хочешь?

– - Разве я так сказала? Просто... не знаю. Не задумывалась об этом и все. Вадим, мне как-то не до этого было. Ты же понимаешь.

Мужчина кивнул скорее своим собственным мыслям, нежели ее словам.

– - Ну, пойми! У меня очень смутное представление о правах и обязанностях жены. А все новое пугает.

– - Допустим, - майор устало потер переносицу.
– Расскажи о том, чего ты хочешь. И я постараюсь тебе это дать.

Диана задумалась. Наверное, впервые с того знаменательного вечера, когда ее куратор сделал ей предложение. Что она желает получить от их союза? Культурно-исторически сложилось, что брак - это сделка. Соглашение двух людей о создании семьи, где каждый что-то дает и ожидает что-то получить. Этакий бартер, где товаром может быть что угодно от банальных денег, до чистой и светлой любви.