– Ладно, беги, – кивнула Рангику.

И Рукия убежала.

Хицугая действовал столь эффективно, что простым бойцам почти и не выпало случая себя показать. Эвакуация была закончена в считанные минуты. Последней в ворота проскочила Рангику, оглянулась назад, выискивая капитана. Площадка возле ворот была покрыта причудливыми ледяными изваяниями. Но многие из них уже трескались, да и из темноты подступали новые тени. Хицугая резко спикировал, складывая крылья, ворвался в проем ворот, жестко приземлился на четвереньки.

– Закрывай! – Рявкнул он стражу.

Тот немедленно повиновался.

Хаями не мог в точности определить, когда горожане окажутся вне досягаемости. Напряженная реяцу гудела со всех сторон, никак не скажешь, принадлежит она врагам или друзьям. Единственное, на что он мог ориентироваться, это духовное давление Хицугаи. Когда оно исчезло, оставалось предположить, что он оказался за стеной. А значит, можно больше не стесняться. Враги уже зажимали в кольцо, и требовались решительные меры.

Но выполнить задуманное сразу не вышло. Еще одна знакомая реяцу вдруг оказалась за спиной, темноту вспахал ледяной гребень, сковавший нескольких призраков, и к капитану выскочила запыхавшаяся Рукия и встала рядом.

– Я с тобой, – сообщила она.

– Зачем!? – Хаями сам не знал, чего в нем сейчас больше: благодарной нежности или негодования. – Думаешь, мне будет легче, если ты погибнешь здесь?

– А мне? – Огрызнулась Рукия. – Нет уж, вместе умирать будем.

– Как знаешь. Тогда держись, – он крепко обхватил ее поперек туловища одной рукой и чиркнул кончиком меча по камню. Вокруг них немедленно замкнулся плотный каменный кокон. – Когда эта штука разрушится, бей реяцу изо всех сил, иначе будет плохо. Впрочем, нас почти наверняка выкинет далеко отсюда. Бошу: Какказан!

И он швырнул занпакто в землю прямо сквозь каменный панцирь.

Сперва Рукия ощутила только напряженное дрожание почвы, словно почти неслышимый уху утробный рык. А потом с силой ударило в ступни. Швырнуло, заболтало, и она уперлась в стену ногами, чтобы ее не расплющило о камни. В том месте, где они только что стояли, разверзся жуткий огнедышащий вулкан.

***

Зараки Кенпачи бросился в бой в тот же момент, как представилась такая возможность, а с ним и большая часть одиннадцатого отряда. Укитаке оставалось только обреченно покачать головой. Этих никогда нельзя было удержать на месте.

Куроцучи не было особенного дела до прикрытия отступающих, его больше заботила сохранность оборудования, которое удалось извлечь из руин. На это оборудование он возлагал особые надежды: если изучить обстановку, понять, что здесь происходит, можно как-то повлиять на события, разрешить эту ситуацию. Поэтому ему было решительно плевать, сколько народу здесь сейчас погибнет.

Боевые группы двенадцатого отряда были почти полностью уничтожены, зато они сумели защитить ученых. И теперь эти ученые двигались в середине колонны беженцев, и вместе с ними шел и капитан с лейтенантом. Прикрывать отступление пришлось тринадцатому отряду.

Конечно, одиннадцатый стянул на себя значительную часть нападающих. Почти всем беженцам удалось выбраться за ворота, и все же призраки прорвались к колонне до полного окончания эвакуации. Требовалось выиграть еще немного времени. Тогда Иба остановился и заявил Укитаке:

– Не ждите меня, капитан.

– Ты уверен? – Хмурясь, уточнил Джууширо. Ему не хотелось вмешиваться, когда речь идет о гордости, но так жаль было только что обретенного лейтенанта!..

– Да, тайчо, – спокойно отозвался Иба. И крикнул в полный голос: – Эй, парни, есть тут желающие погибнуть с честью?

К удивлению Укитаке, из темноты отозвалось сразу несколько голосов.

– Отлично! – Рявкнул в ответ лейтенант. – Не пропустим этих тварей!

И он исчез в ночи. А с ним еще несколько офицеров.

Эвакуация здесь была закончена быстро и организованно.

========== 4. ==========

Пока все выглядело не так страшно, как казалось вначале. Нишигаки удалось разбить, развалить надвое волну нападавших, а после они и вовсе разбежались, рассеялись в темноте. Капитан полагал, что теперь отступлению колонны уже ничто не угрожает, вот только вовсе не был уверен, что ему самому все еще есть куда отступать. Он провозился здесь довольно долго, и ворота наверняка уже закрыты. Так что Нишигаки, без труда выкинув из головы предательские мысли о возможности спасения, помчался сквозь ночной город: добивать оставшихся демонов.

Ничего вокруг было не разобрать. Развалины Сейрейтея утонули во мраке, черные фигуры нападавших сливались с ночным небом, и угадать атаку можно было разве что по звуку да по реяцу. У Нишигаки еще мелькнула на периферии сознания мысль, что так можно случайно положить кого-нибудь из своих. Вот только кто же станет шарахаться сейчас по ночному городу? Так что он выбросил мысль из головы.

На узкой улочке, где еще оставалось несколько целых зданий, ему повстречалась странная тварь. Краснокожая, с костяными мечами вместо рук, сама вся в панцире экзоскелета. Тварь припала к земле, словно только что напряженно сражалась и еще готова продолжать, вот только враги внезапно закончились. Нишигаки остановился поодаль и оглядел существо с крайне озадаченным видом. Это еще что тут такое? Не мог же кто-то из погибших синигами выглядеть подобным образом! Но капитан восьмого отряда не приучен был долго размышлять. Луч лазера прошил тварь насквозь, и она исчезла.