Стрелы со звоном ударились во что-то невидимое, отскочили и упали. Вырожденцы взвыли от страха, а Крайт покачал головой. Невидимый барьер – один из нелюбимых Вернисом приемов, и если он стал такое использовать, значит, нервничает. Опасается терять инициативу, пытается не допустить новой паники в войске. Ничего, в момент атаки Крайта никто из них уже не успеет ничего предпринять.

Основная проблема состояла только лишь в том, что эта атака была у Крайта единственной. Сейчас он так старательно сосредотачивался на подготовленном образе, что, кажется, вывихнул воображение. У него просто не хватит сил, чтобы собраться снова. И эту единственную атаку нужно провести в самый подходящий момент. Если он ошибется, ничего не выйдет.

Снизу снова полетели валом стрелы, и под их прикрытием уже забрасывались на стену крючья, прислонялись лестницы. Крайт осторожно высунулся за край, посмотрел. Надо дождаться, пока под стенами соберется побольше народу, пока верхние залезут хотя бы до середины. Он находился немного в стороне от места основной атаки и хорошо видел все происходящее. Вот теперь!

Крайт резко взмахнул кистями, словно стряхивал воду с пальцев. И тут же вдоль всей стены возникло множество бревен. Они покатились вниз чудовищным валом, сминая нападающих, дробя кости и лестницы, давя упавших, подпрыгивая, сталкиваясь и вертясь. Вся атака захлебнулась разом. Кто-то из магов, применив прямое воздействие, сумел остановить катящиеся по земле бревна, но только небольшую их часть, да и то слишком поздно.

Этого оказалось достаточно. Уже напуганное прошлым разом войско наотрез отказалось лезть на стену повторно. Все были уверены, что бревна упадут снова, стоит им сунуться. Да и всадники призадумались. Это предыдущая контратака мага-защитника почти не нанесла им урона, а вот нынешняя оказалась куда более кровавой. Подвергнуться подобному еще раз означало бы потерять слишком много солдат. Никто не сомневался, что Крайт сумеет повторить свою атаку.

Крайт, пожалуй, смог бы. Заготовленный образ, отработанный жест – все это давало возможность повторить магическое действие. Вот только устал он от подготовки всего этого безмерно, так что никакой уверенности не испытывал. К счастью, он был единственным сомневающимся. Всадники в синих плащах предпочли отступить.

Когда нападающие ушли, защитники крепости сделали вылазку, чтобы подобрать тех раненых, которых имело смысл лечить. Пополнение в армии лишним не бывает, а с вырожденцами просто: повязываешь ему ленточку другого цвета, говоришь, что он теперь воюет за другую территорию, вот и все. Вырожденным это, как правило, совершенно безразлично.

***

Очередную угрозу крепости Крайт обнаружил только случайно. Ему не удалось подслушать тот разговор, в котором это обсуждалось, зато он заметил, что один из всадников уехал из лагеря на север. Он мог отправиться за подмогой, и Крайт решил на всякий случай наблюдать за этим направлением. И спустя несколько дней издали заметил неторопливых сорфи, тянущих за собой огромную баллисту.

Вернув посланца, Крайт некоторое время сидел неподвижно, только руки сжимались и разжимались на подлокотниках кресла. Баллиста – серьезное оружие. Он не был уверен, что успеет развоплотить летящий в него камень. Есть время отработать этот прием. Или преобразование. Вот только вряд ли ему позволят упражняться в магии на этих снарядах. Команда Верниса точно постарается вовлечь его в сражение с ними.

Обычно тяжелые орудия не использовались всадниками, и не только потому, что сложны в изготовлении, дороги, а перемещение их сопряжено со значительными трудностями. Еще и потому, что соблюдать договор при такой стрельбе сложновато. Камни не разбирают, кто в плащах, а кто без. Да и рушить крепости всадникам тоже не хотелось. Какой смысл завоевывать руины? Но теперь, наверное, захватчики потеряли терпение. Может, им показалось, что маги не справляются или не хотят сражаться? А проковырять в стене дыру – это просто и надежно, можно управиться без всякой магии. Да и напугать защитников такой штуковиной труда не составит.

Есть еще полдня, пока сорфи дотянут свой тяжелый груз. И надежда на то, что всадники не станут затевать новый приступ на ночь глядя. Как-то уже принято этим заниматься с утра. Крайт выскочил из своей комнаты, нервной походкой прошелся по двору, внимательно оглядывая мощную каменную кладку стен. Что-нибудь бы придумать такое, чтобы баллиста перестала быть проблемой. Придумать заранее, сейчас, чтобы никакие сюрпризы завтра не заставили его сдать эту крепость. Хуже всего, что при виде этой огромной махины приободрятся и вырожденцы. Эти примитивные существа очень любят все впечатляющее.

А может, просто разломать это орудие, пока оно не доползло до места назначения? Нет, если он попытается пробраться на летуне средь бела дня, его наверняка заметят. Маги следят за тем, чтобы он не выбрался из замка, а теперь наверняка удвоили бдительность, зная, что приближается подмога. Нет, не стоит терять времени. Да и рискованно. Вот ночью, в темноте, можно попробовать. Но это еще неизвестно, получится или нет, а времени терять нельзя. Лучше подстраховаться.

Взгляд Крайта упал на чахлый вьюнок, ползущий по стене, и ему в голову пришла безумная идея. Или не такая уж безумная? Попробовать во всяком случае стоило. Крайт бросился разыскивать хозяина замка.

– Овэн, подожди! – Маг остановил всадника на лестнице. – Как у вас тут с источниками воды?

– Есть колодец.

– В нем много воды? Мне нужно много. Если мало, я подведу дополнительную. Я нашел тут одну водоносную жилу.

– Полагаю, не понадобится, – надменно сказал Овэн. – Мой колодец – один и лучших в этой местности. Он очень быстро наполняется. Зачем тебе вода?

– Не только вода. Мне нужны твои солдаты, чем больше, тем лучше. С ведрами.

– И что же они должны делать?