– Хочешь сказать, это ты его?.. – Сайто вытаращил глаза.

– Ну да, я.

– Давай подробно! – Велел капитан.

И Ренджи все выложил. И про тренировки с Хаями, и про книжки, и про внезапно возникшую броню, и про поединок с Кучики. Сайто только глазами хлопал. Странно, но до сих пор у Ренджи даже и желания не возникало рассказать обо всем этом капитану третьего отряда.

– Значит, ты своего добился, – подытожил Сайто. – Но меня удивляет твоя скромность. «Несчастный случай на тренировке»? Тебе следовало бы сказать: «Я победил его!»

– Но… – Ренджи в затруднении тер подбородок, стараясь подобрать слова, чтобы выразить терзающее его сомнение. – Я как-то не уверен… По-моему, это случайно получилось.

– В каком смысле – случайно?

Ренджи только вздохнул. Совсем иначе он представлял себе свою победу. Он думал о том, как спланирует свою атаку, решительно загонит в ловушку противника и, конечно, будет уверен в каждом свое ударе. А капитан просто взял и по-глупому нарвался на клык. А вся стратегия и тактика Ренджи не имеет к этому ни малейшего касательства.

– Я случайно попал, – твердо сказал Абарай. – Просто мы оба устали. Я и не целился даже.

– И теперь ты скажешь, что не принимаешь такую победу? – Сайто усмехнулся.

– Да, правильно, – кивнул Ренджи. – Именно так я и должен сказать.

***

Когда утром Абарай появился в палате капитана, Бьякуя по мрачно-сосредоточенному выражению на его лице догадался, что не ошибся в своих предположениях. Разумеется, с таким лицом Ренджи может только завести разговор о переводе. Мысленно Кучики обреченно вздохнул, но внешне не дрогнул ни единым мускулом.

– Кучики-тайчо! – Взгляд лейтенанта был непривычно решительным. – Я должен с вами обсудить один вопрос.

– Я слушаю, – холодно отозвался Бьякуя. Он был уверен, что знает следующую фразу Абарая. Но тот сумел его поразить.

– Я говорил, что эта битва будет решающей, но… – Ренджи глубоко вдохнул и выпалил: – Я настаиваю, чтобы мы сразились еще раз.

– Что? – Изумился Кучики.

– По-дурацки как-то все вышло, – мрачно объяснил Ренджи. – Я сам не понял, что там произошло. Как вы вообще ухитрились так подставиться? Может, вы не выспались просто?

– Ну, на самом деле… – Бьякуя задумался, – было такое.

– Ну вот! – Торжествующе воскликнул Ренджи. – Надо переиграть.

– Ты пытаешься смоделировать идеальные обстоятельства? – Насмешливо сказал Кучики. – Но это невозможно. Всегда будут какие-то препятствия. Кто-то не выспался, кто-то не позавтракал, кто-то занозу посадил…

– Но, Кучики-тайчо! – Возмутился Ренджи. – Я же должен быть уверен, что могу вас победить! А то получается, что я нечаянно.

Бьякуя мысленно усмехнулся. Вчерашнее происшествие и в самом деле оказалось настолько невероятным, что даже Ренджи в него не поверил. И теперь хочет убедиться. Выходило, что Бьякуя всегда недооценивал своего лейтенанта. Он был уверен, что Ренджи достаточно будет одной случайной победы, чтобы закончить это многолетнее противостояние. Что он, выиграв лишь одну схватку, постарается больше никогда не оказаться в ситуации, когда бы капитан смог взять реванш. Но Ренджи, получается, нужна не эта сиюминутная победа, единственная, напоказ, ему нужно знать для самого себя, что он сумел превзойти своего капитана.

– А тебе не кажется, что ты пожалеешь о своем решении? – Холодно поинтересовался Бьякуя. – Второй раз ты можешь и проиграть. Тем более, что твой доспех больше не является для меня сюрпризом.

– Вот именно, – Ренджи скорчил озабоченную физиономию. – Тут я тоже нечестно сыграл. Я-то про вас все знаю. Но теперь, когда вы тоже знаете, чего от меня ждать, мы должны все переиграть.

– Я тебе тоже не все показывал, – утешил его Кучики. – Поэтому, если мы сразимся снова, тебе не выстоять.

– Но, тайчо! – Воскликнул Абарай. – Я же как раз и хочу убедиться, что могу вас победить в любом случае! А если не могу, значит, я так ничего и не добился!

– Что ж, похвальное стремление, – задумчиво проговорил Бьякуя. – Но, если уж ты так жаждешь идеальных обстоятельств, тебе придется подождать, пока я встану с постели.

– Более того, – радостно оскалился Ренджи, – я настаиваю, чтобы вы полностью поправились. Иначе опять получится нечестно.

***

От повторного поединка с Кучики Ренджи отговаривали все.

– Ну зачем ты лезешь на рожон? – Ворчала Рукия. – Победил, и хватит тебе! Сколько можно драться?

– Он обязательно что-нибудь придумает к следующей встрече с тобой, – говорил Хаями. – Твоя защита больше не является для него секретом. А в вопросах тактики он сильнее тебя.

– Ты, Ренджи, не забывай, что он тоже гордый, – вкрадчиво втолковывал Сайто. – Повторное поражение для него совершенно невозможно. Даже если ты его убьешь, уверяю, он не свалится замертво до тех пор, пока не достанет тебя.