Так что этот день поделит моё пребывание здесь на до и после. Это точно. Вопрос в том, смогу ли я выйти победителем из этого сражения. Впрочем, если я хочу победить, выбора у меня особо нет.

Мною овладело чувство, будто я иду на экзамен. В школе я учился нормально, но всё равно нервничал перед серьёзными мероприятиями. Даже если все билеты были мною хорошо выучены. Вот и сейчас всё примерно так же. Только иду я не в школу, а в игровую, и я уже не тот ребёнок, каким был когда-то. Но и цена победы или поражения далеко не такая. Не сдал экзамен в школе, так всегда можно пересдать. А здесь всего лишь одна попытка. Да и награда покруче, чем пятерка в итоговую ведомость. Так что я вполне правомерно пребывал в том же настроении что и десять с лишним лет назад.

Я вышел, поел, и, стараясь не замечать остальных, шмыгнул в игровую. Ключ в слот, как всегда, и поехали. Были, конечно, мысли о том, чтобы пофармить ещё немного, но потом я решил не откладывать. Чему быть, того не миновать. Переместился на тот самый путевой камень, который активировал уже давно, и двинулся вверх, в небесную кузню.

Сюжетно к ней вели все нити, которые я встречал повсюду. Обрывки диалогов, слухи, сплетни, некоторые побочные квесты, связанные косвенно. Из всего этого можно было сложить воедино несколько вещей - небесной кузней овладело некое вечное и сильное зло. Никто с ним совладать не может. Зло это решило призвать Зарона - великого лидера, божественного кузнеца. Небесная кузня для этого отличное место, аура которого, помноженная на артефакты Зарона произведёт чудовищный эффект. Ну и сам Зарон. Пока плохо представляю, что будет с ним.

И это зло, завладевшее самым магическим местом севера, имеет прямое отношение ко мне. Какое - я ещё до конца не понял, но оно преследовало меня. Пыталось убить, и вот теперь у меня появится шанс сделать то же самое, только с ним.

Я уж думал, что мне придется драться со стражами, о которых я краем уха слышал в одном из квестов, но всё оказалось проще. Стражи - два огромных истукана с алебардами, перекрывавшие проход, расступились, едва я приблизился, и дали мне пройти. Так-то. Мой самый главный враг сам со мной разберётся. По крайней мере, он так небезосновательно считает.

Небесная кузня представляла собой круглую площадку, в центре которой на специальном постаменте покоилась наковальня. Молот лежал на ней. По краям площадки стояли колонны. Когда-то, наверное, на них держалось что-то вроде навеса, но сейчас колонны были разрушены, а от того, что покоилось на них, не осталось и следа. Да и вообще в целом здесь было пустовато. Видимо, кузня когда-то была тут, но сейчас осталось одно только название. Впрочем, возможно, скоро она станет функционировать вновь. Это как пойдёт.

Тот, кто должен будет вот-вот вступить в бой со мной, стоял на краю площадки, противоположном ступеням, по которым я поднялся. Он смотрел вдаль на высокие горные пики, укрытые шапками снега. Не знаю, как ему, но мне они виделись границей этого мира. Возможно, когда-то он вырастет, и можно будет пройти за них, но пока что я на финише. Вопрос лишь в том, каким он будет.

Неизвестный обернулся на меня. У него было обычное, ничем не примечательное лицо. Разве что, это, конечно, субъективно, но мне показалось, будто он чем-то похож на мою героиню.

– Я ждал тебя, - сказал он, легко ухмыляясь, - ты, вижу, не боишься меня, раз всё же заявилась сюда. Или ты просто меня не помнишь?

– Не помню, - ответила моя героиня.

Я от себя мог добавить, что и не боюсь тоже. А вообще, если это тот самый хрен, из-за которого все мои беды, то раньше он представал передо мной в виде злобного заутробного голоса да всяких жутких выходок, и его нынешняя внешность всему этому не соответствовала.

– Что же, раз уж мы пришли ко всему этому, то глупо отправлять тебя в загробный мир в неведении. Я, так и быть, расскажу тебе нашу историю, прежде чем отобрать у тебя кристалл Зарона.

Я хотел было возразить, что никакого кристалла у меня нет, но не стал этого делать. Пусть мой враг заблуждается и дальше. Мне наплевать. Но он ухватился за это.

– Хорошо, что ты не отрицаешь то, что он у тебя. Признаюсь, я был глуп, что не понял всё сразу. Но ты тоже хороша. Ты обманула меня, обманывала с самого начала. Если бы кристалл был у нас тогда, мы смогли бы спасти наших родителей.

Вот оно как. Значит, по сюжету мы действительно брат и сестра, а не просто похожи. Интересно, интересно. Я уже становлюсь частью глобальной истории мира?

Братец мой меж тем взмахнул рукой, и от его ладони отделился небольшой светляк и соединился с моей головой. Повисло молчание.

– Судя по твоему выражению лица, ты ничего не вспомнила. Видимо, моя магия слишком сильна. Впрочем, я и задумывал своё заклятье так, чтобы ты ничего не могла вспомнить.

– Тогда говори.

Он улыбнулся. Я думал, сразу будем драться, но он всё же решил пафосно выступить перед одним единственным зрителем. Зато каким зрителем!

– Меня зовут Зеннар, и я твой брат. Родной брат. Наши родители когда-то были хранителями сокровищницы Улей-Дуна. В ней находилось множество камней, которые он собрал за свою жизнь, полную походов и завоеваний. Был там и кристалл Зарона. Никто не знал, как он выглядит, и никто не смог понять. Кроме тебя. Это ты услышала его зов и забрала себе. Воровка! Это было первым твоим преступлением против нас. Вторым стало то, что когда отца и мать захватил Гвехенальд, ты отказалась отдать ему кристалл, который он требовал в обмен на их свободу. Ты верила, что воссоединение артефактов Зарона сломает мироздание. И что это важнее жизни наших родителей. Я ненавижу тебя за это. Они погибли, а сокровищницу прибрали к рукам грязные животные. Наш род оказался опозорен, а всё из-за одной мелочи, которая, как оказалось, и выглядит, как безделушка.