Старагон, стоящий у основания холма, держащего замок, едва сдерживался, чтобы не подняться и не назвать всех этих людей трусами и мерзавцами. В конце концов, это ничем не поможет. Он поглядел на двухэтажный дом с выбитыми окнами, образующий собой основание первой улицы с этой окраины. Все эти дома давно забросили, потому что никто не хочет жить по соседству с мерзкими колдунами. Именно этот дом Старагон имел в виду, когда договаривался с Тарой о побеге. Он сказал тогда, что они встретятся тут. До побега так и не дошло. Есть ли шанс, что позавчера она не ушла из города, а вспомнила про этот дом и осталась ждать его прихода? Вряд ли, но... стоит проверить.

 Дверь была не то что не заперта - она висела на одной петле, просвечивая продолговатыми острыми дырами. В окна просачивался свет - не пойму откуда - и выхватывал из темноты грязные и замусоренные ступеньки лестницы наверх. Старагон понимал, что Тара не глупая и не стала бы, если уж решила, прятаться на первом этаже. Крыс здесь больше, сырость пробивается быстрее, а забреди какой-нибудь бродяга, чтобы поискать, чего бы осталось от прежних хозяев, он скорее примется обыскивать первый этаж, и будет время, чтобы убежать от него через окно. Старагон понимал всё это, поэтому поднялся сразу наверх.

 Несколько комнат в узком проходе. С какой начать? Неважно. Он зашёл в первую же попавшуюся.

 Его глаза встретились с грустными глазами Тарии. В её взгляде всегда виднелась необъяснимая печаль, и сейчас она была особенно чёткой. Старагон почему-то не удивился, найдя свою подругу здесь. Он понимал, что в любое другое время удивился бы, но не теперь. Не сегодня, когда столько всего произошло.

 - Мы...
– протянул он.
– Думаем ведь об одном и том же?

 - Всегда сложно угадать, о чём думаешь ты, - тихо ответила гэльвка.
– Но, мне кажется, сейчас всё именно так. Если ты жив, значит всё получилось. Вы победили?

 - Людей хана - да, - парень присел рядом с ней, у окна, смотрящего на главную дорогу. Если высунутся в него, можно было бы даже увидеть толпу возле замка.

 - А этих людей нет, - закончила девушка.
– Главное, ты жив. Что теперь?

 - Ты спрашиваешь у меня? Ты скажи мне, что теперь. Ты взяла из замка приличный запас еды и, вместо того чтобы потратить его на дорогу в Каганат, осталась в городе. Значит, ты собралась жить дальше со мной?

 - Я хотела знать, чем всё закончится. Я волновалась за твою судьбу.

 - Когда это случилось?

 - Что именно?
– она сказала это так, будто бы они оба не понимали, о чём речь. И при этом в её интонации была слышна насмешка. Она словно говорила "я знаю, но всё равно спрашиваю". Она хотела услышать, как он сформулирует этот вопрос.

 - Когда ты полюбила меня?
– он сформулировал его предельно просто.

 Гэльвка не поспешила с ответом и некоторое время вообще не двигалась, только водила туда-сюда носочком лежащей во всю длину ноги, обутой в кожаный сапожек.

 - Сама не знаю. Пару дней назад, возможно.

 - Тогда, когда я предложил тебе уйти? И ты всё равно приняла моё предложение.

 - Я хотела, чтобы ты разочаровался во мне. Я надеялась, это поможет тебе справиться с чувствами. Чтобы... это не мешало тебе колдовать.

 - Всё получилось.

 - Вот как?

 - Да. Я закрыл своим заклинанием всех от взрыва. Я спас большое количество людей. Но мы с тобой знаем, что на самом деле спасла их ты.

 - Значит, я не зря старалась.

 Гэльвка снова не стала трудиться над интонацией, не стала скрывать обиду. Она находилась где-то посередине между искренностью и притворством. Говорила одно, но подразумевала другое. Это был тот случай, когда не нужно было обращать внимание на смысл слов.

 - Итак, - вздохнул Старагон, - ты убедилась, что твоя затея удалась, убедилась, что со мной всё хорошо. Что ты будешь делать теперь?

 - Зависит от того, что решишь ты, - легко и просто ответила она.
– Прогонишь меня, и я поеду в Каганат, неважно будут у меня шансы добраться или нет. Неважно, дадут ли мне маги ещё еды на дорогу или не дадут. А если попросишь остаться...

 - Почему ты сомневаешься, что я решу.

 - Потому что я тебе больше не нужна. Ты разлюбил меня, разочаровался во мне, отпустил меня в конце концов. Будет вполне логично, если ты не захочешь меня больше видеть.

 - Ну, теперь я знаю правду. Причину, по которой ты так поступила. Знаю, что разочаровался в тебе зря. Как знать, может теперь мои чувства вернутся.

 - И что тогда? По новой? Я снова буду причиной твоих неудач в магии? Как знать, может скоро уже я разочаруюсь в тебе, и всё покатится в бездну.