– После того, как выполню свою часть сделки, я хочу избавиться от Печати.

– Господин Кармак, я, конечно, понимаю ваше желание решить эту проблему раз и навсегда, но давайте все же попробуем договориться о чем-нибудь более... реальном. В моем подчинении божественных сущностей нет. К счастью, - усмешка у Лерна получилась немного нервной. Значит, о некоторых особенностях Печати ему известно. В общем-то и не удивительно.
– Думаю вам будет намного проще договориться о снятии Печати с самим ее создателем.

– Если он к тому моменту будет еще жив, - резонно возразил я, не отпуская взгляд особиста.
– В ином случае мне бы хотелось получить содействие вашей организации.

Лерн, несколько секунд внимательно всматривавшийся в мое лицо, словно в надежде обнаружить там... признаки наличия разума?
– (никаких эмоций я не ощущал, да и внешне они не проявлялись, однако же что-то такое от него сейчас чувствовалось), вздохнул и устало покачал головой.

– Я передам ваше требование руководству, - открестился он от взваливания на себя ответственности.
– Что-нибудь еще?

– Что с моими спутниками?
– уточнять, есть ли шансы на то, что это самое руководство не пошлет меня куда подальше с такими требованиями, я не стал. Увидим.

– Никаких обвинений против них не выдвигалось, так что уже отпустили, - Лерн пожал плечами. И уточнил.
– Как раз перед нашей с вами встречей.

– Я хотел бы связаться с ними, это возможно?
– как минимум, разъяснить Зоряне ситуацию, чтобы не беспокоилась. А как максимум - обсудить с наставником один, внезапно ставший очень актуальным, вопрос.

– Возможно, - кивнул особист.

Несколько секунд ожидания, и унив уведомил о вновь появившемся доступе к сети. Часть функций, правда по-прежнему оставались заблокированы, но они мне сейчас и не понадобятся. Куда больше раздражает, что оставлять меня в одиночестве, Лерн, похоже не собирается... С другой стороны, учитывая их возможности, подслушать мой разговор будет не так и сложно.

Да и плевать, ни о чем секретном и личном я трепаться не собираюсь.

– Вы готовы?
– оторвавшись, наконец, от своих непонятных манипуляций, Келдир обернулся ко мне.

"Разумеется нет!.. Только, кого бы это еще волновало здесь". Я с подозрением проследил за закутанными в серые балахоны ассистентами мага, занимавшими свои места за пределами неглубокой чаши-амфитеатра, в которой мы находились. За все это время не то что слова, даже малейшего звука от них не доносилось. В восприятии эти пять фигур вообще никак не ощущались, словно и не было их здесь, а давить в полную силу опасался, чтобы не раздражать и без того чем-то недовольного эльфа еще сильнее.

– Готов, - вздохнул я, отбросив ненужные сейчас размышления прочь.

– Тогда устраивайтесь, - Келдир махнул рукой на стоявшую в центре амфитеатра черную каменную плиту.

Длинная и широкая, высотой мне по колено, она больше всего напоминала каменное ложе, вызывая при этом очень неприятные ассоциации с жертвенным алтарем. Сам не знаю, почему - внешняя форма ее на таковые не очень-то походила, однако чутье упрямо нашептывало остерегаться этого булыжника... Видимо, что-то такое на моем лице все же отразилось, потому как наблюдавший за мной эльф закатил глаза и, недовольно скривившись, пустился в объяснения.

– Это "стабилизатор"... артефакт, предназначенный отслеживать и контролировать вашу... состояние вашего здоровья. Что бы ни случилось, он не позволит вам умереть в процессе ритуала, и удержит душу, если произойдет случайная или намеренная - например, извне - активация Печати. Так понятно?

Интонации "я разговариваю с дебилом", удавались древнему магу настолько легко и естественно, выдавая богатейший опыт, что невольно вызывали восхищение подобным мастерством. Где-то наравне с диким желанием придушить его. Или сломать что-нибудь. До смерти. И, чтобы побольнее!..

Подавив который уже по счету, тяжелый вздох - несовпадение желаемого и возможного, весьма угнетает - я молча кивнул и, подойдя к плите, осторожно улегся. Благо еще раздеваться не потребовали, иначе ассоциации с жертвенником стали бы совсем полными. Умом-то понимаю, что глупость, но справиться с паранойей нелегко.

Каменная поверхность была идеально гладкой, и чуть теплой на ощупь, причем, по ощущениям, источник находился где-то внутри самой плиты. А еще, она оказалась, разумеется, очень жесткой и неудобной, мгновенно заставив пожалеть об отсутствии одеяла или, хотя бы подушки. Не любитель я спать на камнях.