— Извини, ты такое пережила, а мы насели, — всполошился Кайл. — Ты пока единственная, кто хоть что-то может рассказать. Я с разрешения ректора отца вызвал.

Мои глаза вопросительно округлились, а рыжий усмехнулся:

— Он увлекается редкими ядами и один из лучших специалистов в этой области. Вот посмотришь, быстро всех на ноги поставит.

«Конечно, помню я его эксперименты надо мной!» — воскликнула про себя, насупившись.

— Не хмурься, — палец Кайла погладил меня между бровей, — это его увлечение. У нас дома лучшая лаборатория, но его иногда заносит, когда вопрос касается любимой темы. Я уже привык к его экспериментам. Он даже меня яды заставлял принимать.

«Как так?!» — неподдельно изумилась я.

— Да-да! И Дага. В малых дозах яд безопасен и теперь нас сложно отравить. Правда, это не спасает при обедах в некоторых тавернах. Такую отраву приходилось пробовать, куда там отцу со своими зельями!

Я рассмеялась, а Кайл стал травить байки, вспоминая разные веселые случаи. Слушая его, я расслабилась. Умеет он быть забавным, если хочет. Закутавшись в одеяло, я бы так и уснула, но меня тревожил один вопрос. Когда он сделал паузу, я потянулась к его руке и написала: «Кто меня переодевал?»

Все же очнулась я в пижаме и хотела знать, кто меня видел.

— Мадам Ришь. Твой брейд прислал ее с одеждой, — смутился Кайл. — Ты не против?

«Хорошо», — ответила я, успокоившись.

Дверь открылась, но вместо Харна на пороге возник лорд Тагуан.

— Отец, — вскочил Кайл, отпуская мою руку.

— Сиди-сиди. Зашел проведать нашего пациента.

Я тоже села, прижимая к себе одеяло, и чувствуя неловкость от своего неодетого положения.

Лорд опустился на место Харна у моей постели и по-доброму улыбнулся.

— Что, Лоран, сильные мужчины сокрушены, а вам опять пришлось всех спасать?

От его слов я смутилась, даже не найдя, что сказать, но он, казалось, даже не ждал ответа, переведя взгляд на сына.

— Кайл, уже был сигнал на построение, — с намеком произнес он. Видя упрямое выражение, появившееся на лице рыжего, с упреком произнес: — Давай ты не будешь показывать Лорану пример, как не стоит относиться к занятиям. Иди, ваш подопечный теперь в безопасности.

Наверное, он не был бы столь убедителен, знай, что поблизости расхаживает беспрепятственно Темнейший.

Нехотя Кайл поднялся.

— Лоран, я сегодня еще зайду, — пообещал мне.

Мы остались одни, и я вопросительно посмотрела на лорда, ожидая серьезного разговора. Не просто же так он выставил рыжего. Интуиция не подвела. Улыбка сбежала с его лица, и мужчина серьезно посмотрел на меня.

— Лоран, я рад, что все обошлось и вы живы, а также нашли общий язык с Кайлом. Наша семья в долгу перед вами за сына, и вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку. — Лорд сделал паузу, а потом продолжил: — Не зная о вашем происхождении, я был бы счастлив, войди вы в нашу семью на правах невесты.

У меня перехватило дыхание. Мне ясно дали понять, что знают о маскараде. Как оказалось, ему известно не только это.

— Узнав же, кем вы являетесь, с сожалением понимаю, что это невозможно. Ваше происхождение намного выше нашего, и я буду вам благодарен, если вы не станете давать Кайлу ложных надежд.

«Это он сейчас на что намекает?!» — растерялась я.

— Мой вам дружеский совет — дайте шанс проявить себя принцу. Он искренне заботится о вас и достоин. Известие о вашем существовании не утаить, и многие захотят использовать вас в личных целях. Держитесь своего опекуна. Он тот единственный, кто сможет и станет отстаивать ваши интересы. Рядом с ним вы не превратитесь в пешку на политическом поле и сможете обрести счастье.

Его слова не укладывались в голове. Я не была глупой и понимала, к чему он клонит. Слова Тени получили подтверждение — мне не дадут права самой выбирать мужа или распоряжаться собственной судьбой. Стало горько, но я не хотела показывать слабость. Лицо закаменело. Редкий случай, когда я порадовалась своей немоте — от меня не ждут ответа, и не нужно судорожно подбирать слова.

— Мне жаль, если я вас расстроил, но вы здравомыслящая особа и, я верю, сделаете правильные выводы из моих слов. Ваша судьба мне не безразлична, и я ни в коей мере не хотел обидеть вас или проявить неуважение.

Лорд встал и уже более мягким тоном произнес:

— Мы с супругой будем рады принимать вас у себя. Двери нашего дома для вас всегда открыты, когда бы вы ни решили нас посетить.

Я кивнула. Это единственное, что смогла сделать.

— Лоран… Если нужен будет совет или помощь, обращайтесь.

Опять кивнула, понимая, что на деле могу рассчитывать лишь на совет. Какая помощь от верноподданного короля?

— Отдыхайте и набирайтесь сил. Не буду больше занимать ваше время. О друзьях не беспокойтесь — им лучше.