Никто ее не допрашивал. Никто не просил объяснить, с чего им лечить врага по ее просьбе — а они даже ее не знали. Такую щедрость и принятие она еще не видела.

Пайпер потерла ладонью грудь. Ее голова и легкие все еще горели от магии Сахара. Хотя короткие атаки Камнем не причиняли ей боль, она знала, что такое возможно от долгого использования. Когда она ломала золотой ошейник, боль была сильной. Как Эш говорил ей, дело было в пределах ее тела, а она сегодня перегнула палку.

Кроме физической боли, Пайпер была растеряна от эмоционального влияния Сахара на нее. Когда она использовала его два месяца назад, он переполнял ее кровожадным гневом, и Пайпер едва могла думать, хотела убивать. Но в этот раз такой эффект был приглушен. Она не знала, была ли эта разница из-за ее затемнения.

Слева от нее утих шорох шагов. Она повернулась, четверо уставших рюдзинов вышли из комнаты Эша. Их лица ничего ей не говорили, пока они шли мимо в поисках кроватей. Последним был рюдзин, исцеливший ее. Его звали Хинотэ. Хи-но-тэ. Она бормотала это какое-то время до этого, чтобы не запинаться.

Его темные глаза посмотрели на Пайпер.

— Подойди, дитя.

Она не могла прочесть эмоций в этих словах. Пайпер бросилась к порогу.

Эш лежал на спине на кровати, крылья на матрасе были наполовину свернуты. Его оружие сняли и оставили у дальней стены. Глаза закрыты. Ран не было. Грудь плавно вздымалась и опадала от тихого дыхания.

Она выдохнула с облегчением, подбежала к нему и опустилась на край матраса. Она робко коснулась его груди, радуясь теплу его кожи под пальцами. Она посмотрела на Хинотэ. Он пересек комнату медленными плавными движениями и опустился на колени рядом с ней. Он посмотрел на спящего Эша.

— Его раны исцелены, — сказал деймон низким ровным голосом, — но он еще в опасности.

— Что вы имеете в виду?

— Его тело слабое. Легкие и внутренние органы были заполнены водой. Пройдет много дней, пока опасность отступит, и еще больше, пока он наберется сил.

Она слепо нашла ладонь Эша и сжала, теплая кожа и прохладная чешуя.

— Он крепкий, — сказала она с дрожью в голосе. — Он выдержит.

Хинотэ кивнул.

— Я… — она кашлянула. — Не знаю, как вас отблагодарить. Вы спасли нас.

— В семье долга нет, дитя.

Ее сердце застряло в горле.

— Но… я… н-не…

— Река признала в тебе родственника, хоть и в человеке. Как и я.

Пайпер облизнула губы, пытаясь понять его эмоции. Она ощущала тепло его разума своим, но телепатия не выдавала ей его мысли.

— Как такое возможно? — тихо спросила она. — Я думала, ваш народ не покидал Надземный мир.

Темные глаза Хинотэ были нечитаемыми, но голос стал еще нейтральнее.

— Только один из нас покидал родину.

— Один?

— Мы знали его как Юуши, но он давно взял новое имя.

— Какое? — прошептала она.

— Вейовис.

Без комментариев он встал и покинул комнату, оставив ее.

Пайпер смотрела в пустоту, голова кружилась. Голос Хинотэ звучал в голове. Вейовис. Загадочный целитель неизвестной касты с неизвестным прошлым, его навыки исцеления были легендарными.

Конечно. Конечно, он был рюдзином. Она сама испытала навыки исцеления этой касты. Теперь было ясно, откуда таланты Вейовиса, и как он жил среди рюдзинов.

Он был ее дедом.

Она медленно покачала головой, едва осознавая это. Поэтому он запечатал ее магию в детстве. Потому следовал за ней из медицинского центра. Потому пощадил ее в Асфоделе, а потом помог сбежать. Ее горло сжалось. Он был ее дедом, он умер, потому что помог ей.

Открыв глаза, она отодвинула мысли о Вейовисе и повернулась к Эшу. Она в тишине вытянула руку, смотрела на движение его груди, на мирное лицо. Она медленно провела пальцами по одному его блестящему рогу. Она коснулась чешуи на его скулах, обвела темный рисунок на впадине щеки. Она коснулась пальцем по синей ткани в его волосах, ее подарок, чтобы он помнил о своем обещании защищать ее.

Как она могла быть такой эгоисткой?

Она зажмурилась. Пайпер видела это снова. Деймоны Ра взмахивали оружием. Эш был готов защититься, сосредоточен. А потом она закричала. Зачем? Она не могла держать свой глупый рот на замке? Она увидела, как Эш взглянул на нее, и этот миг чуть не стоил ему жизни.

Это была ее вина. Сейя была права.

Ее тело задрожало от боли. Тихое спокойствие города рюдзинов удушало ее. Кусая щеки изнутри, Пайпер легла рядом с Эшем, не задевая крыло, прижалась лицом к его шее. Она понимала теперь желание Сейи не дать Эшу снова истекать кровью из-за нее.

Она потеряла счет времени, пока лежала рядом, держала его. Минуты ползли, она слушала биение его сердца. Мысли шептали в голове, терзая ее. Когда Эша пронзили, она ощущала мечи своей грудью. Когда он перестал дышать, ее сердце трепетало и боролось. Мысль, что она потеряет ее, была страшнее ее возможной смерти от магии.

Может, пора было признать, что ее чувства не были просто влечением.

Медленно, словно во сне, Пайпер поднялась на локте, чтобы посмотреть на Эша. Она скользила взглядом по его лицу, необычному, но знакомому. Она легонько коснулась его челюсти, эмоция не давала нормально дышать. Какой она была дурой? Она могла отрицать, сколько хотела, но в душе знала правду. Он не был просто другом. Не был просто симпатией.