Паладин присел перед одним из трупов и, не выказывая совершенно никакой брезгливости, принялся отточенными движениями распарывать потрепанную животными одежду.

– Раны... Колотые. Это точно не звери, если, конечно, кабаны не научились орудовать мечами. Райт, карту.

Старший инквизитор, бросив на друга недовольный взгляд, выудил из походной сумы покрытый серебряной вязью тубус. Секунда, и вот уже Райт раскрыл начертанную на плотном пергаменте карту окрестных земель.

В центре, занимая практически четверть известных земель, лежала Империя Зил, родина Каэла. Чуть западнее расположились объединенные баронства, на севере - Империя Хорш, по размерам даже превосходившая Зил. На востоке же Зил граничила с множеством небольших королевств, а на юге - с Великим Океаном.

– Мы где-то здесь.
– Виллиан ткнул пальцем в западную часть империи, в бледно-зеленое, вытянутое пятно, подписанное как Сырой Лес. Затем, немного подумав, перенес палец на пару сантиметров севернее.
– А здесь форт Экопус, там расквартирована часть седьмого легиона. Вывод?

– Кто-то убивает легионеров...
– Пробормотал Каэл и тут же, ощутив скрестившиеся на себе взгляды, смутился и даже отступил на шаг.

– Ничего, ты все сказал правильно. Одна маленькая деталь - этот кто-то убивает МОИХ легионеров.
– Виллиан положил руку на рукоять меча.
– Ну что, Райт, заглянем туда?

Инквизитор смахнул со лба выступившие капли пота.

– Жарко... Да, Виллиан, думаю, в твоих словах есть смысл, но припасов у нас осталось ровно на два дня, не больше.

– Двадцать верст, да по лесу, мои люди преодолеют за шесть-семь часов. Припас найдем - не в крепости, так в деревнях по пути. Важно другое - ты и твои люди поспеют за нами?

Каэл перевел взгляд сначала на пухлое лицо Райта, а следом - на его необъятное пузо... И едва не засмеялся, попытавшись представить бегущего инквизитора.

– Но-но! Мы не отстанем, уж поверьте. Даром ли каждый второй в моем отряде - одаренный?

– Хорошо, надеюсь, так оно и будет. Тридцать минут на сборы и проверку снаряжения, затем - выдвигаемся. Нам нужно прибыть к крепости до захода солнца.

Райт коротко кивнул и принялся раздавать указания столпившимся вокруг людям.

– Учитель, а почему эти легионеры - ваши?

– Это широко не афишируется, но именно паладины ведут в бой легионы. Двенадцать легионов, двенадцать паладинов. Седьмой легион - мой.

– Вы участвовали в войне?!
– Чуть ли не прокричал юноша. Виллиан покачал головой.

– Нет, Каэл, ни я, ни мой учитель никогда не стояли во главе легиона. Но оттого легионеры не перестали быть моими людьми. И, не будь я седьмым паладином, убийце это с рук не сойдет...

Каэл сидел в густом кустарнике, со смесью ужаса и восхищения взирая на три возвышающиеся посреди поля катапульты. Он не мог не бояться тех, кто сейчас обстреливал имперский форт, но и не восхищаться этими монструозными осадными машинами шестнадцатилетний парень не мог. Рядом, буквально в нескольких шагах, с подзорной трубой в руках замер Виллиан. Остальной отряд, кроме обнаруживших врага дозорных, ожидал указаний чуть позади - Виллиан вполне обоснованно посчитал глупостью наблюдать за врагом всем скопом, потому большая часть людей осталась вместе с Райтом.

Каэл проводил взглядом разбегающихся от одной из катапульт людей, а через секунду в небо взмыла целая россыпь черных точек. Все снаряды перелетели через изрядно побитую крепостную стену и рухнули куда-то во внутренний двор. От лагеря осаждающих, расположенного много дальше от форта, нежели осадные орудия, в очередной раз раздались радостные крики.

– Щебнем бьют, не дают расслабиться гарнизону. Уходим.
– Каэл, с трудом оторвав взгляд от врага, выбрался из зарослей и пристроился позади остальной группы. Шли молча - все, даже он сам, понимали, что против тысячи бойцов их четыре десятка никак не выстоят. Каэл время от времени посматривал на хмурого учителя, но заговорить не решался - не хотел отвлекать. Но паладин все-таки как-то уловил желание юноши.

– Спрашивай, что хотел, Каэл.

– Учитель, а вы не можете просто сжечь врагов?

– Нет. Я... Стараюсь не использовать дар против людей.

Каэл понимающе кивнул.

– Это из-за вашего учителя, да?

Виллиан остановился столь резко, что со стороны могло показаться будто он наткнулся на невидимую стену, а лицо его стремительно побледнело, цветом своим максимально приблизившись к белому мрамору.