– Давайте-ка выпьем чаю и дадим Раныль чуть расслабиться?

В ответ девушка благодарно улыбнулась женщине и взглянула на Чонина. Она не была уверена, уместно ли сейчас к нему мысленно обратиться.

– Тебе неуютно? – однако Чонин заговорил первым.

– Вовсе нет.

– По-прежнему в шоке?

– Уже не так сильно. Знаешь, я ожидала, что буду в панике нарезать вокруг вас круги.

Парень промолчал, зато Раныль заметила, как тот прячет улыбку в кружке дымящегося чая, и не могла сдерживать свою. Миссис Ким, молча наблюдавшая за этим, обеспокоенно поджала губы. Главе семейства это вряд ли понравится.

***

– Вы, должно быть, шутите! – девушка испуганно глядела то на мать, то на свою тётю, – Это невозможно! Чушь собачья!

– Просто послушай, доченька, - мать тянулась к своему ребёнку, но та отступала назад, таращась на обеих женщин как на сумасшедших.

– Это – правда, Тэрим, - стальной голос тётушки заставил девушку вздрогнуть, а мать остановиться и обессилено вздохнуть, – Ты – ведьма, и тебе предстоит многому научиться.

Как правило, за такими заявлениями следует душещипательная история о всемогущих предках и их волшебной супер-силе, о том, как миру угрожает опасность, и что, ты, и только ты, можешь искоренить это зло ценой своей жизни. Однако в случае с Тэрим всё обстояло далеко не так. Ведь её сила не должна была проявляться вообще.

– Так ты полагаешь, что это случилось по какой-то причине? – Тэрим, заметно повзрослевшая на глазах и осунувшаяся, расправила плечи и задумчиво взглянула на свою тётушку, с которой прибывала в этом богом забытом месте, и которая с некоторых пор заделалась её наставником в ведьминском ремесле.

– Верно, - та строго поджала губы. С нескрываемой грустью взглянула на свою племянницу, чьи кудри свободно развевались на ветру. Сама-то она училась управлять своей силой ещё сызмальства, в то время как Тэрим приходилось проходить через всё это в ускоренном темпе – её магия разом переполнила всю её сущность и буквально грозила «задушить».

– Много лет назад в наших краях разворачивалась самая что ни на есть война между стаями оборотней. Ковены ведьм были призваны разрешить эти споры, но… - женщина отвела взгляд вдаль, – Вместе с благой целью погибло очень много наших людей. Ведьмы не всесильны, Тэрим-и, мы не волшебники и часто бываем уязвимы. Однако позже мир всё же воцарился, и ковены разъехались по разным углам страны, мира. Именно поэтому твоя сила, не находя себе применение в мирное время, спала до этого времени.

– И не проявляла бы себя, если повезёт, вообще никогда, - женщина взглянула на племянницу и коснулась её худой щеки, – А раз она пробудилась…

– Что-то грядёт, - закончила за неё Тэрим. Женщина подтверждающе кивнула.

– Тебе нужно быть готовой. Если ты уже отдохнула, пойдём, нам предстоит много работы.

***

Тэрим мечтала о том дне, когда, наконец, пересечёт границы родного Вульфхилла и окажется в столице. О том, как будет учиться в университете и приезжать домой лишь на каникулах. Ведь за все восемнадцать лет своей жизни Тэрим не покидала пределы городка, сколько бы ни просила родителей съездить куда-нибудь. Что же, теперь причина была предельно ясна – родители боялись, что окажись в городе другие ведьмы, опасность, её сила непременно проявила бы себя.

Девушка печально вздохнула – её мечта в каком-то смысле сбылась. Как только жар спал и Сон смогла встать на ноги, они с тётей сразу же уехали в неизвестном тогда ей направлении.

Они приехали, много ни мало, к чёрту на кулички. Одинокий дом в глубине леса, где совершенно одна живёт старая ведьма, которая, к тому же, имела скверный характер. Не чуралась браниться по поводу и без, особенно любила подначивать бедную Тэрим. Женщине было далеко за восемьдесят, похоронившая своих мужа и детей (тётушка по секрету поделилась, что те пали на небезызвестной войне) и потому питающая неприязнь к оборотням.

– От тебя пахнет псиной, - сказала она в первый же момент знакомства, принюхавшись.

– Мы приехали из тех краёв, - вступилась тогда тётушка.

– М-м-м, - заскрипела своим бесцветным голосом старушка, – И чего же вам нужно? – как заметила Тэрим, та не нуждалась в представлении тётушки, будто знала её очень давно.

– Это – моя племянница, и ей нужна ваша помощь.

Спустя около недели Тэрим уже была в состоянии контролировать часть потока магии в своём теле. Невероятно гордилась собой, ведь это и впрямь стоило адских усилий – перманентная физическая боль грозила свести с ума. Это только в фильмах всё просто и легко, искры летят из кончиков пальцев, бибиди-бободи-бу. Постоянный шум голосов в голове мешал концентрации, и в таких условиях приходилось учиться.

– Вижу по лицу, что думаешь о чём-то крайне важном, - рядом на скамеечку опустилась худенькая старушка, не забыв бросить насмешливый взгляд.

– Вовсе нет, - пожала девушка плечами, – Я всё пытаюсь вспомнить свою беззаботную жизнь без всего это.

– А, скука смертная, - махнули в ответ.

– Почему вы живёте тут? – Тэрим неожиданно серьёзно взглянула на ведьму рядом, – Совершенно одна.

Перед тем как ответить, та старчески вздохнула и пустила смешок.

– Кто сказал, что я одна? Совсем необязательно физическое присутствие, мне вполне достаточно просто ощущать, что они рядом. Тебе этого пока не понять, дитя.