Стоя на коленях, и вливая крупицы силы в свой зов, я очень сожалела, что не могу зачерпнуть силы этого леса. Это было опасно тем, что есть вероятность раствориться в чужой магии. Чащоба была заросшей и непроходимой. Дриады не терпели охотников и путников, в своих владениях. Дороги в темной империи никогда не лежали через лес, всегда только через равнины. Ведь дриады могли запутать пути, вырастить стену из деревьев, или утащить, юркими корнями, путников под землю. Дриады не были дружелюбными. Вся природа в темной империи была опасна. Но выхода не было. Я отдам кровавую плату лесу, и надеюсь что дриада примет её.

 Остроухих еще не было. Они должны были прийти, с посланным Тамашем, умертвием. Парень тащил оглушенного эльфа впереди. А я с Линдором, еле передвигались позади. Лин наваливался на меня совсем немного, стараясь идти сам. Но и этого хватало, что бы моя спина скрипела, а колени дрожали от перенапряжения.

 Густые заросли мешали передвигаться. Доковыляв до поваленного на поляне, дерева, Лин уселся на землю, тяжело дыша, и оперся спиной о ствол. Тамаш сбросил эльфа на землю, как мешок с картошкой.

 - Полегче, ты его добьёшь, а он нам еще нужен.
– произнесла я, проверяя оглушенного эльфа, которому кстати, была обязана жизнью.

 - Мира, откуда здесь светлый эльф?
– серьёзно спросил Лин. От его жесткого взгляда мне становилось не по себе. Хотелось забиться в угол и спрятаться.

 - Ну, это длинная история.
– промямлила я. Сил не было объясняться. Я не хотела сейчас рассказывать все. Мы были в опасности до сих пор, и неизвестно сможем ли скрыться.

 - Я весь во внимании, дорогая.
– саркастически изрек лорд Драгош

 . Ну вот хороший мужик, за таким как за каменной стеной. Но вот только упертый как баран. И это бесило до жути.
– Кстати, каким образом тебе удалось сохранить мою жизнь?
– он прожигал меня взглядом. Я заерзала, и опустила глаза. Рассказывать о договоре я была не намерена.

 - Ну, я же ведьма, станцевала голой над твоим телом, пожгла ритуальные костры, вызвала дождь и само оно как-то получилось...
– проблеяла я. Откровенно тяжелый взгляд вампира, пугал. Похоже, шутку он не оценил.

 Рядом с нами раздался хриплый смех. Тамаш рванул вперед, Линдор подскочил, от эльфа я ничего не ждала, все-таки здорово я его приложила по затылку. Ветви шевельнулись и к нам на встречу, на освещённую лунным светом поляну, ступила мелия, самая терпимая к гостям хранительница темных лесов. Дриады и мелиады были более жестоки с гостями в их владениях, и менее человекоподобные. А мелии, были очень схожи с людьми. Светло-зелёная шершавая кожа, в темноте слегка светилась, волосы росли вперемешку с ветвями, и она была не одета. Тело покрывала более плотная кожа, словно кора деревьев, темная и жесткая. Мелия ступала осторожно. На её человекоподобном лице, играла улыбка. Она осматривала нашу компанию с интересом и любопытством. Вражды и злобы, я от неё не чувствовала. И ступив вперед, не смотря на то что Линдор пытался меня задержать. Я поклонилась до земли, и произнесла певучим голосом.

 - Здорова будь хозяйка леса! Ты уж прости нас, что без спросу вошли мы, во владения твои. Беда за нами идет. Помоги скрыться-спрятаться.
– отвесив поклон, я распрямилась. Мелия улыбалась шире.

 - Здравствуй ведьма. Не было в моих лесах ведьм много столетий. Давно ко мне не заглядывали и вампиры с людьми. Я...
– и тут её взгляд остановился на эльфе. Светлейший приковал все её внимание, и она замолкла. Как заворожённая приблизилась к Элиасу, наклонившись, рассматривая его. И тут эльф пошевелился, со стоном открыл глаза. Он морщился, ощупывая область затылка. Второй раз в жизни, я услышала, как верещит остроухий. Он стал отползать от мелии, и уперся спиной в ствол поваленного дерева. Мелия молчала, рассматривая сына светлых земель.

 Линдор кашлянул в кулак, скрывая смешок. Тамаш отвернулся, пытаясь не улыбаться.

 - Ну хватит!
– гаркнула я на эльфа, и тот удивленно смолк.
– Это мелия, хранительница леса, а ты орешь как оглашенный. Совсем головой слаб? Али я тебя сильно приложила, а может мало? Так я тебя так приложу, забудешь как рот открывать.
– пригрозила Элиасу кулаком. Меня взбесила реакция светлого. Ну, мелия, ну древообразная девушка. И коль она не светлая леди, это не значит что нужно орать так, словно тебе что-то прищемило.
– Уважаемая мелия, наш спутник, манерам не обучен. Ты уж не серчай.

 Мелия все так же не отрывая взгляда от эльфа поднялась.

 - Пять веков в лесу этом, а эльфа впервые вижу.
– удивленно отвечала она.
– Так что вам там нужно ведьма? Удивила меня, спрашивай что хотела?
– улыбаясь, она повернулась ко мне, глаза бусины блестели в темноте. И она раз-за разом бросала взгляд, на ничего не понимающего эльфа.

 Я вздохнула с облегчением.

 - Нам бы тропы короткие, что к границам ведут. И преследователям след запутать. Поможешь лесная управительница?