Ева села на землю, не заботясь о новых джинсах. Едва ли они отстираются от зеленых разводов, оставленных травой. Обхватив голову руками, она изучала лежащий перед ней нож, не торопясь его подбирать. Надо признать: она бездарь в боевых искусствах. И дело не в том, что ей никогда не сравниться с Войной, для которой все это родная стихия, просто она не создана для ближнего боя. Вступить в открытую схватку с врагом не для нее. Вот убежать - это пожалуйста. Бегала Ева отлично, за что получала пятерки по физкультуре.

Виктория прикрыла глаза от солнца:

– Мы выбрали неподходящее место для занятий. Давай переберемся в дом.

Ева не спорила, хотя сомневалась, что в доме ее результаты изменятся в лучшую сторону. Тело ныло от усталости. Запястье, которое выкрутила Вики, на примере показывая, как обезоружить противника, пульсировало от боли. Сто процентов вывихнуто. И без осмотра ясно, что по телу рассыпана гроздь кровоподтеков. На зализывание ран уйдет не меньше недели.

Виктория привела Еву в гостиную, где развернула бурную деятельность: сдвинула мебель в угол, освободив площадку для занятий, и задернула шторы, после чего в комнате воцарился полумрак. Осмотрев результат своих трудов, Вика удовлетворенно хмыкнула и предложила:

– Продолжим?

– Убей меня сразу, чтобы я не мучилась.

– Черта с два, ты отделаешься так легко.

Виктория протянула ей нож. Попробуй Ева отказаться от него, Вика бы насильно его впихнула. Ничего не оставалось, как взять нож.

– Просто делай, как я тебе показывала.

За напутствием последовал выпад, который Ева, конечно же, проступила. Нож прошел в опасной близи от предплечья, оцарапав кожу. Из раны выступила кровь.

– Хватит с меня, - Ева оттолкнула девушку.
– Это не смешно. Ты могла серьезно меня порезать!

– Если не хочешь, чтобы это случилось, обороняйся!

Ева приняла слова Вики за шутку, но полные решимости изумрудные глаза дали понять: Война проткнет ее насквозь, если она замешкается.

– За что ты меня ненавидишь?
– всхлипнула Ева.

– Да ты посмотри на себя!
– Вика скривила губы.
– За что тебя любить? Чуть что не по тебе - сразу ноешь. Слабачка!
– с чувством произнесла она.
– И это за тобой мы должны последовать? Меня мутит от одной этой мысли. Но ничего я сделаю из тебя достойную предводительницу.

Виктория перешла в наступление. Уворачиваясь от направленного в грудь лезвия, Ева ударилась спиной об угол камина. Тренировка превратилась в борьбу за жизнь.

– Ты, знаешь ли, тоже не подарок, - выкрикнула Ева, пятясь к окну.
– Мир не вертится вокруг тебя!

– Превосходно!
– Виктория улыбалась.
– Злись, кричи. Чем больше в тебе ярости, тем тоньше барьер, отделяющий тебя от Тьмы.

Очередной выпад и нож пролетел в паре сантиметров от бока. В последний момент Ева, избегая удара, согнулась пополам. Сосредоточившись на борьбе за выживание, она бросилась в сторону от Вики. Мысль напасть, используя собственное оружие, не приходила ей в голову.

Ева надеялась, что если протянет достаточно долго, на шум сбегутся всадники и спасут ее от слетевшей с катушек Вики. Но дом точно вымер. Неужели его обитатели разом ушли по своим делам? Она слабо верила в совпадение.

– Впусти Тьму, - потребовала Вика, идя на нее.

– Да пусть заходит!
– смахивая слезу со щеки, завопила Ева. Спина уперлась в стену. Отступать было некуда.

Виктория притормозила в шаге от Евы и спросила у себя самой:

– Возможно, ситуация недостаточно экстремальная?

– Куда уж экстремальней?

Ева пожалела о том, что раскрыла рот. Ответ, прочтенный во взгляде Войны, привел ее в трепет.

– Т-ты не посмеешь, - заикаясь, пробормотала она.

– Что если твоя жизнь окажется под угрозой?
– рассуждала вслух Вика.
– Позволит ли Тьма тебе погибнуть? Нет! Вам придется объединиться, чтобы выжить.

Фанатичный Викин настрой отметал шансы ее переубедить. Сжав покрепче рукоять ножа в потной ладони, Ева приготовилась к схватке, намереваясь задорого продать свою жизнь. Но кому под силу тягаться с Войной? Ева и не заметила, когда Виктория перешла в наступление, настолько молниеносно она двигалась.

Лезвие наполовину вошло в Еву. В животе сделалось холодно, словно к нему приложили пакет замороженных овощей из супермаркета. Рукоять ножа торчала из бока лишним отростком. Алая кровь пропитала топик и стекала на джинсы, отчего они намокли, будто она описалась. Теперь джинсы точно придется выбросить.

– Мамочки, - прошептала Ева. Как ни странно, боли она не чувствовала. Только щекотание внизу живота, как если бы по нему ползали муравьи.

Выражение триумфа на лице Виктории сменилось ужасом.