На границе с владениями западных лесов, нас ожидал отряд вампиров. Они проверяли всех. Похоже, мой женишок серьёзно взялся за мои поиски. Как я и предполагала, вампиры побрезговали проверять меня. Похоже, запах болотной жижи и лошадиного навоза, который так щедро облепил повозку, спереди, отбил всякое желание приближаться к нам. Я ликовала, думаю, стоит мне только скрыться в лесу и можно дальше лететь на метле. Но мои надежды растаяли, когда нам вдогонку заорали неожиданное «стой». Я спрыгнула с повозки. Молодчики, догнав нас, затормозили рядом, и один выдал.

– Эй ты, сними капюшон.
– пренебрежение в его голосе неприятно резануло по ушам. Я подумала, что метла под плащом может запутаться в одежде, если внезапно стартануть, и все пойдет прахом. Но решила, что раз удача так часто отворачивалась от меня, то сегодня обязательно улыбнется. Я, фыркнув, откинула капюшон. Вампиры разглядывали что-то на бумаге, потом разглядывали меня, а я, заглянув им за плече присвистнула. Это был невероятно точный рисунок моей персоны, нарисованный углём. Стражники обернулись, а я, пожав плечами, бахнула дымовую завесу и была таковой. Они даже не поняли, куда я делась. Ведь дымовой порошок напрочь отбывает обоняние и дезориентирует тех, кто очень полагается на это чувство.

Изба прабабки Виданы, была все такой же. Из дымохода шел белый дымок, в воздухе витал запах пирожков. Есть хотелось неимоверно, но больше хотелось помыться. Я коротко стукнула в двери, и Видана Никитична собственной персоной вышла на порог.

– Бааатюшки, что это за чудо у нас? Неужто по всем болотам прошлась? Али клыкастые сами загнали?
– усмехалась ведьма.

– Бабуль это конспирация, кровопивцы брезгливые до крику, а тут я, вся измазанная. Видела бы ты ихние рожи.
– усмехнулась я и поклонилась до земли.
– Здравствуй, хозяйка лесов западных. Впусти в гости погреться, и обмыться, желательно.

– Что ж заходи внученька, раз пришла.
– торжественно отвечала бабка Видана.

Я счастливо засмеялась и прошла внутрь. Здесь было светло и тепло, а еще Тамаш сидел за столом. Я прыснула со смеху.

– Что это на тебе надето?
– схватилась за живот, а парень, нахмурившись, осмотрел себя. Ну, кроме вышитой рубахи, на нем еще шаровары красные были, с добротными сапогами. И все бы это смотрелось прекрасно, ему эта одежда шла больше, чем то, черное нечто. Но кружевной передничек, делал его комичным ,и я не сдержалась рассмеявшись в голос, с внешнего вида парня. Он недоуменно уставился, на самую интересную, и негармоничную деталь, своего образа. Свел брови вместе, и ввернул мне в ответ колкость.

– А ты, похоже, в сточной канаве искупалась?
– моя улыбка завяла, и пробурчав пару нелицеприятных эпитетов, о некоторых некромантах, у которых отсутствует чувство юмора, потопала к столу. Решив стащить пирожок.

– Куды?
– ляскнула меня по рукам бабка, словно нашкодившего ребенка.
– Сначала помыться. Тамаш принеси с надвору бадью. Да за печь поставь. А ты иди сюда, за печкой тепло, сейчас в балию горячей воды принесем и отмоем тебя, чумазую.

С одной стороны мне хотелось обидеться, я голодная, холодная уставшая, а они еще издеваются. А с другой мне было приятно, слушать ворчание прабабки и чувствовать её заботу.

Блаженствуя и отмокая в довольно таки горячей воде, я прислушивалась к тому, что происходило в избе. Прабабка готовила на стол, а Тамаш ей помогал. Она рассказывала, что и куда ставить, они вели тихий и неспешный разговор. А я наслаждалась, уютом, спокойствием и запахом трав. Это первый раз, когда я ни о чем не беспокоилась и не думала. Конечно, была вероятность, что сюда заявятся наёмники клана меча. Но я надеялась, что этого не случиться. Впрочем, мне не впервой удирать. В последнее время это стало единственным, что я делаю. Бегу, бегу, бегу. Нескончаемый бег по кругу, а финал один. Но прогнав безрадостные мысли, я собиралась с духом. Просить о помощи всегда нелегко, а особенно когда боишься осуждения.

Одевшись в одежду, что дала мне прабабка я вышла в комнату, где вовсю пахло вкусной едой. Я была из тех зависимых людей, чье настроение менялось с состоянием полноты желудка. То есть натощак я злая и могу укусить. В общем разговор разговором, а есть хочется, и только после того как я проглотила пару вкуснейших пирожков я повернулась к Тамашу.

– А ты давно здесь?
– прошамкала с набитым ртом. Парень усмехнулся, длинными тонкими пальцами снял с моей щеки крошку, ответил.

– Дня два. Бабушка Видана приняла как своего.
– улыбался он.

– А ты говорил об...?
– я стушевалась как-то портить настроение не хотелось. Но времени в обрез. Эта неделя подходила к концу. Мара ждать не будет, а парню помочь нужно.

– Что ты там шушукаешься? Говорил мне он о метке, да только и у меня средства от этого нет.
– вздохнула прабабка.
– Запретный культ, на то и запретный что бы о нем не говорили. В книгах ведьм не ищи ничего, не найдешь.