– Прошу вас взять его на хранение, - немного высокопарно сказал он.

– А что я-то?

– Ну, не даме же его было давать?

Виндамор быстро спустился с лестницы, внизу его уже ждал писец с посохом.

– Хорошая выделка, - со значением поглядывая на Николая сказал он.
– Гундарайский? Откуда он у вас?

– Да, оттуда, - Виндамор вдруг очень сильно заторопился.
– Это подарок одного старого друга, посох этот. Ну, мы пошли.

– Обедать не будете?

– Нет спасибо! Перекусим в гостинице.

Изнутри дверь открылась легко, подгоняемые магистром Фирамела и Николай оказались на крыльце. Прямо перед ними Симогал раскручивал пращу со здоровенным кирпичом. Увидев товарищей он смешался, попытался спрятать руки, в результате кирпич вылетел в совсем другую сторону и полетел в толпу зрителей. Все разбежались, только чудом никто не пострадал.

– А я вас тут жду, - торопливо разматывая одеяло пробормотал Симогал.
– Соскучился уже.

На голове его красовалось несколько шишек и ссадин, он хромал, но выглядел совершенно счастливым.

– Пошли в гостиницу, сиротка, - проворчал Виндамор.
– Поедим хоть. К тому же могут прийти с проверкой, как я о вас забочусь.

Они быстро шли по узким улицам.

– А долго мне с этим ходить?
– спросил Николай. Яйцо он так и держал в руке - оно уместилось там довольно ладно, будто под его ладонь делали.

– Пока не придумаю, что с ним делать, - отозвался магистр.

– А что вообще с ним делать? Что это такое?

– Магический артефакт из древних времен. Такие изредка попадаются - на барахолках, при раскопках, или из казны какого-нибудь прижимистого аристократа. Что с ними делать неясно, сила у них бывает огромная, исследованию они не поддаются.

– А нам он зачем?

– Зачем, зачем... мне позарез надо было восстановить энергетический кредит. Не забудьте, нас Тарабим преследует, надо быстрее с ним рассчитаться. Так что пришлось представить вас как требующих моего попечения сирот. Наш Орден известен своей благотворительностью, так что отказать мне в этом не могли. Ну, а эта штука... считается, что они очень дорого стоят, так что это как бы подарок Ордена на вашу будущую жизнь.

– Дорого, - навострил уши Симогал.
– А сколько конкретно?

– Ну, он может стоить тысячи слютов, если выяснить, что эта штука делает. И совсем ничего, если не выяснить. Вот так.

Николай посмотрел на удобно примостившееся на его ладони яйцо.

– А в библиотеке этой...

– Загишской?

– Ага. Там может быть его описание?

Виндамор пожал плечами.

– Может и есть, а может и нет. Зависит от того, какой Орден сделал его в годы седой старины, и для чего. Скажем, все изделия Ордена Ботанувов очень хорошо задокументированы, вот бородогский Орден никаких описаний своих изделий не оставил. Документация Ордена Жухов исчерпывающая, но зашифрована и их шифр уже пятьсот лет никто не может расшифровать. Наоборот, коды Ордена Колоровота давным давно известны, но описания считаются утерянными, так что никакой пользы от этих знаний нет.

– А может эта штука позволяет в другие миры путешествовать?

– Может быть. Не знаю, общем. Надо разбираться. А, вот мы и пришли!

Вся компания нырнула в низкую дверь своей неказистой гостиницы.

Так как все изрядно проголодались, в первую очередь решили пообедать. На первом этаже гостиницы в закутке стояло несколько опрятных столиков, за одним из них и уместились.

Еда была простой, но добротной - жаркое из репы с мясом, гороховое пюре, плотный серый хлеб и миска топленого масла, в которую все этот хлеб окунали. Николай набросился на еду, остальные не отставали, так что с обедом расправились быстро. Бесплатно подали что-то вроде компота - густого, не особо сладкого, но приятного отвара, в котором болтались кусочки фруктов. Вино и пиво было за отдельную плату, лишних денег ни у кого не оказалось.

– Ну, что сейчас?
– сыто отдуваясь спросил Николай.

– Я, вероятно, организую доставку кареты нашему уважаемому Тарабиму, - деликатно рыгнув сказал Виндамор.
– Наш друг, вероятно, хочет организовать продажу своей добычи, так как должен мне пять слютов...

– Помню, помню, - проворчал Симогал.
– Организую.

– Потом нужно будет отдохнуть, а утром мы все отправимся в город Олой. Возражений нет?

Возражений не было. Симогал, насвистывая, пошел было вверх по лестнице, но на середине пролета столкнулся с каким-то тучным, богато одетым господином. Попытался его обойти, потом глянул на него повнимательнее - и сник, будто из него выпустили воздух. Тучный коротко сказал ему что-то, верзила печально кивнул и, косолапя и горбясь, вернулся к компании.

Все воззрились на него. Симогал мученически завел глаза вверх, словно пытался обозреть череп изнутри.

– Я на название не посмотрел, - тихо сказал он.
– Гостиница как называется?

Никто не знал.

– Вот. У Тарабима она называется.

– То есть вот этот вот толстяк...

– Ну да. Он и есть.

Воцарилось молчание. Фирамела начала отодвигаться от них, но скамья быстро кончилась и она чуть не упала.

– Я не с ними, - взвизгнула она, увидев подошедшего хозяина гостиницы. Его сопровождали двое в темных одеждах, но явно не бандитского, а скорее официального вида.