Теперь оставалось провести переговоры с оставшейся верхушкой дикарей, и можно принимать первых колонистов. Пользуясь случаем, я заранее зарезервировал несколько наиболее привлекательных регионов за концерном Фаннизе, сделав несколько кодированных звонков на столичную планету. Если это достанется колонистам, то почему бы слегка не подыграть любимой?

Тхань Ти Фаннизе:

Если бы тьюзи Доншой был чонянем, он просто убил бы меня мощным энергетическим потоком, столько ненависти сверкало в его взгляде. Стоящий рядом с ним второй секретарь, молодой человек примерно моего возраста, по-моему, всерьез начал переживать, чтобы его работодателя не настиг апоплексический удар. Первый секретарь в это время был занят разговором сразу с тремя представительными тьюзи из нашей же партии. Или уже не нашей? Что-то меня уже сильно начинает тут все раздражать. Наивно было надеяться когда-нибудь добиться уважения этих твердолобых дельцов, живущих принципами прошлого века.

Больше не буду пытаться добиться власти и уважения в команде, где большинство мыслит совершенно иначе, чем я.

— Уважаемые тьюди и тьюзи, — мой звонкий голос прозвучал в стенах гостиной дома Дотьянов неожиданно слишком громко, — род Фаннизе покидает «Союз Аграриев Востока», удачи!

Гордо тряхнув головой, я пошла в сторону выхода, за моей спиной слышались вздохи облегчения, изумленное перешептывание, но самой сладкой музыкой для меня прозвучало:

— Род Данхонг тоже покидает… Род Вуань тоже покидает… Род Нуаног тоже покидает…

«Союз Аграриев Востока» сократился в составе почти на одну четвертую. Я и не знала, что настолько популярна среди молодежи. Ну что же, теперь самое время зарегистрировать новый альянс, мой! Конг бы, конечно, не стал заморачиваться с названием, и появилась бы «Партия поклонников Конга Си Линя», но я все-таки была чуть скромнее своего мужчины. Значит, придется напрячь воображение и придумать что-то не такое пафосное. Но есть у меня подозрения, что слова «аграрии» и «восток» будут там лишними. Моя партия будет рада и представителям западных герцогств, и тем, чей бизнес связан в основном с легкой промышленностью, а не с сельским хозяйством.

— Тьюзи Тхань… — меня догонял Цуонг Си Нуаног. — Позвольте высказать свое восхищение вашим решительным поступком!

Остальные отступники потихоньку подтягивались в нашу сторону. Первое собрание «Партии поклонников Тхань Ти Фаннизе» можно было считать открытым. Конга удар от смеха хватит, когда он узнает, что я теперь лидер альянса, в составе которого еще до объявления в Ковене, уже есть пятнадцать человек.

Конг Си Линь:

Утро переговоров с лидерами бойнмау выдалось солнечным и ясным. Этой ночью многочисленные датчики засекли массовое перемещение аборигенов в районе места встречи. Аналитики и ксенопсихологи сошлись на версии, что из окрестных деревень к месту переговоров стягиваются лидеры разрозненных кланов. Но, пока все перемещения происходят в границах резервации, у меня нет к ним претензий. Кавалькада боевой техники вырвалась из теснины сходящихся холмов и остановилась в центре небольшой долины. Нас уже ждали. В середине ложбины стояли две грубо сколоченные лавки, на одной из них, лицом к нам, сидели три бойнмау. Стало быть, вторая лавка — для нас. Я еще раз проверил горошинку микрофона в правом ухе и медленно пошел в сторону ожидавших. Справа и слева от меня упругой походкой шли два громилы из штурмового отряда. Я не ждал от них помощи на переговорах, они не несли в своих руках никаких документов. У них была одна-единственная задача — в случае изменения ситуации сбить меня с ног и навалиться сверху, закрывая своими телами от вампиров, покупая своими жизнями время, нужное моей охране на устранение угрозы. И в глазах этих смертников, идущих навстречу возможной гибели, я видел неподдельное уважение, направленное в мой адрес.

Месяц не прошел для меня зря. Войсковые операции, проведенные без значительных потерь с нашей стороны, а так же четкое и бесперебойное снабжение войск всем необходимым, снискали мне изрядный авторитет в войсках герцогства и уважение со стороны нанимателей.

Приближаясь к неподвижным старейшинам из старейшин, я не сводил с них глаз. Все- таки внешность обманчива, особенно в отношении этих существ. Вполне может статься, что этому тощему подростку на самом деле пятьсот лет, а пожилая женщина рядом с ним была обращена в прошлом году. Хотя тогда она не была бы избрана представлять интересы нескольких кланов. Удивительная загадка природы, эти странные создания.

Дойдя до пристально глядящих на нас бойнмау, я коротко кивнул им и сел напротив них. Мои сопровождающие остались стоять, замерев по обе стороны от меня.

— Ты звал, мы пришли, — бесцветным голосом произнес один из вампиров, выглядящий как крепкий сорокалетний мужчина. — Мы говорим от имени всех племен, что расположились в трех днях пути вокруг. Меня зовут Альтер и я глава объединенного клана Хуава-Конкой.

— Меня зовут Конг Си Линь, я старший над всеми людьми на этой земле и уполномочен говорить от имени всех людей, что скоро появятся на этой планете.

— Злые помыслы ты принес на наши земли.

— Не я пролил первую кровь, — я старался говорить невозмутимо, сдерживая нахлынувшую ярость. Ах, они бедненькие овечки! Все их существование построено на насилии и отнятии чужих жизней, а теперь удивляются, что с ними поступают так же! — Планета велика и дары ее неисчислимы. Разве я заставлял вас нападать на мирных поселенцев? И разве это я жег посевы, разрушал дома и убивал детей? Так чем вы теперь недовольны?

— Не все бойнмау уподобляются диким зверям, не все из нас убивают больше, чем могут съесть. Почему мы ютимся на этом клочке земли? Вы огородили нас высокими стенами, на вышках сидят ваши солдаты, ваше оружие смотрит в сторону наших стойбищ. Скоро здесь будут перебиты все животные, чем нам кормить свои семьи?

— Вы сами вынудили меня прийти со своей армией. У меня нет желания прервать линии ваших жизней. Вашим племенам отведены огромные территории, достаточные для проживания. Мы берем на себя ваше снабжение столь необходимой вам кровью и свежим мясом. Вы остаетесь в границах своей территории. Других условий не будет.

Настала долгая пауза. Понятно, сейчас наверняка каждый из них мысленно передает наш разговор соплеменникам. Представляю, какой гвалт стоит у них в мозгах. Я невозмутимо разглядывал далекие пики горного массива, чернеющие в мареве полуденного зноя. Наконец обмен мыслями и мнениями был закончен.