— Ну, пожалуйста… Что вас сейчас держит в Туиджи? Я уверен, что тьюзи Линь свою семью отправит в самое дальнее поместье. И вам тоже надо уехать!

— Позволь мне самой решать, где находиться! — я постаралась ласковым тоном сгладить резкость фразы, но лисенок, по-моему, и так не обиделся бы, настолько ему хотелось вывезти меня из города.

— Тьюди! Вы — женщина… — Рэйко произнес эту фразу примерно с той же интонацией, с какой взрослые говорят своим детям: «Ты еще маленький…»

— И что же? — я честно старалась не злиться, и, может быть, все удастся решить более-менее мирно. Еще бы забыть про шлею, щекочущую у меня под хвостом!

— Вы же воевать не будете, правильно? Вы же политик…

— Вот именно! Я — политик. А тут планируется смена власти. Причем следующий монарх может оказаться угрозой для меня, моего союза, союза моего мужчины… Понимаешь?!

— И чем вы лично сможете этому помешать? У вас же нет своего претендента на трон.

— Тут ты прав, — я грустно вздохнула. — Но зато я могу помешать избранию тех, кто меня не устраивает.

Рэйко тоже грустно вздохнул, но явно по другому поводу.

— Тьюди… А может ну ее, политику эту, а? Вы красивая женщина… Очень красивая. Может быть, вы займетесь герцогством, домом, замуж выйдите…

Шлея напомнила о себе зудящей болью, натирая нежное и уже растревоженное место, которое, фигурально говоря, находилось у меня под хвостом, а на самом деле было спрятано где-то глубоко в душе. Дом. Замуж. Семья. Дети… «Иди займись чем-нибудь, женщина, пока мужчины будут решать важные дела». Да я бы с радостью! Если бы смогла кому-то довериться. Если бы нашла достойного кандидата на роль мужа. Если бы… Хотя все равно политика никуда бы от меня не делась, нравится она мне или нет. Но хотя бы какую-то часть управления герцогством взял бы на себе мужчина. Муж.

Я посмотрела на Монга, злобно сверкающего глазами на Тэнко и пыхтящего от возмущения. А вот его противник был совершенно спокоен и даже улыбался, любуясь на моего брата.

— Дурашка ты у меня, чонянька!

Вот бы у Тэнко было бы такое же образование, как у Монга… Как бы эти двое могли бы мне здорово помочь! И мужа тогда надо было бы искать только по одному признаку — хорошие гены. И все. Только гены. Только продолжение рода. И потом лишь ежемесячные выплаты на содержание, как моей матери.

Раньше-то я думала, что Монга придется отдать в семью жены. А теперь… Теперь он остается со мной. Мало того, теперь у меня есть Тэнко, которого надо будет срочно отправить учиться. Срочно! И заодно присматриваться. Постоянно присматриваться. И если не подведет и выучится… Не доверяя Тэнко, я не смогу полностью доверять брату. Они же теперь как сиамские близнецы, попугаи-неразлучники.

Я посмотрела на притихшего у моих ног Рэйко. Его бы тоже не помешало отправить учиться, причем не слишком афишируя, чтобы для всех он как можно дольше оставался неотесанным парнем с улицы.

— Лисенок, а как ты себе представляешь отношения с моим будущим мужем?

Рэйко посмотрел на меня совершенно чистыми и ясными глазами:

— Как вы прикажете, тьюди, такими они и будут.

— И ревновать совсем-совсем не будешь? — я с улыбкой растрепала лисенку волосы, ожидая его ответа.

— Буду, — кокетливо засмущался он, но потом сообразил, что я сменила тему и начал по новой: — Так вы согласны уехать на время из столицы?

— Нет, — категорично и резко ответила я, и Рэйко, вздохнув, замолчал.

Мы спокойно поужинали, переглядываясь друг с другом и ощущая, как тихо спадает скрутившее нас напряжение. И тут Монг, любитель истории, решил вдруг вспомнить, что когда в прошлый раз страна осталась без наследника, началась Седьмая Братоубийственная Война, длившаяся целых десять лет.

Я не на шутку разозлилась:

— Никакой войны не будет! Конг сделает все возможное, чтобы решить проблему мирным путем. Он сумел усмирить бойнмау, и Дотьян со своими подпевалами ему даже в подметки не годится.

Я выскочила на улицу, чтобы проветриться и немного успокоиться. Если бы я на самом деле была так уверена в нашей быстрой победе, как только что выкрикнула мальчишкам…

Конг хитрый и расчетливый политик, умный и храбрый полководец (а еще потрясающий любовник…), но… мать двоих из претендентов на престол старшая сестра Доншойя Си Дотьяна, а жена третьего из претендентов — дочь одного из его подпевал. Союз Аграриев озлоблен, а их предводитель старше нас и опытнее. А, главное, нам некого предложить взамен. У нас нет своего кандидата на престол!