Поначалу крольчиха решила, что ей послышалось. Или что капитан по какой-то причине захотел устроить глупый розыгрыш для «новичка». Однако буйвол спокойно вернулся в свое кресло и что-то не спешил смеяться.

– Отказом? – удивленно повторила девушка. – Но почему?

– В моем участке нет свободных вакансий, - ответил шеф полиции, собирая разбросанные по столу папки с делами.

– Это неправда! Я только вчера просматривала сайт участка…

– Уточню, подходящих для вас вакансий, - тут же поправился Буйволсон.

– Но ведь диплом полицейской академии позволяет мне…

Капитан не дал Джуди закончить. Стукнув по столу, он прорычал:

– Мне плевать, что позволяет твой диплом! Я даже не стану спрашивать, сколько тебе пришлось дать «на лапу» ректору академии, чтобы его получить. Говорю в последний раз, работать в моем участке ты не будешь! Точка. А теперь выметайся отсюда и не трать мое время!

– Вы ошибаетесь! – едва не плача, воскликнула крольчиха.
– Я не давала никому взяток! Я честно сдала все экзамены на высший балл!

Глаза буйвола налились кровью.

– Во-о-он!!! – дико проревел он, снова врезав по многострадальному столу.

Мощной звуковой волной съежившуюся от страха девушку буквально вытолкнуло в коридор. Способность здраво мыслить вернулась к ней уже на улице. Да и то пребывающая в шоке крольчиха толком не могла сосредоточиться. Вцепившись в свои документы, она машинально переставляла лапы, а в голове вертелось только одно – почему? Почему у нее ничего не получилось? Ведь она сделала все возможное и невозможное, чтобы получить работу своей мечты! Почему Буйволсон ей не поверил? Почему прогнал, не дав объясниться? Почему?

Где-то на грани сознания раздавались чьи-то крики, сигналы автомобилей, затем появился знакомый голос, твердивший что-то об уникальном предложении, однако крольчиха ни на что не реагировала. И лишь уткнувшись носом в чью-то салатовую рубашку, Джуди вынырнула из своих мыслей, подняла взгляд и увидела морду рыжего мошенника, который злобно оскалился и уточнил:

– Я ведь предупреждал, чтобы ты не попадалась мне на глаза?

Это стало последней каплей. Плотину прорвало, из глаз крольчихи потекли слезы. Маленькие, сверкающие на солнце бриллиантики, толком не успевая впитываться в мех, стекали по щекам девушки и капали на документы. Во взгляде лиса появилось удивление, однако его голос дружелюбнее не стал:

– Думаешь, твой спектакль заставит меня передумать? А вот и дудки! На Николаса Уайлда не действуют женские слезы!

Стремительно теряющая остатки самоконтроля Джуди не обратила на эти слова ровным счетом никакого внимания. Ее носик задергался, мордочка искривилась, а из глаз хлынули самые настоящие ручейки.

– Эй, ты чего? – обеспокоенно произнес лис, осторожно прикоснувшись к безжизненно повисшему уху крольчихи.

– Меня… не взяли, - ответила Джуди и все-таки разрыдалась.

========== Глава 7. Не все потеряно! ==========

Девушка рыдала долго и самозабвенно, подвывая и всхлипывая, выплескивая вместе со слезами терзающие ее боль и обиду. Она не почувствовала, как изрядно встревоженный лис забрал бумаги из ее лап и бегло их просмотрел. Не услышала, как рыжий тихо хмыкнул: «Надо же! Еще и с отличием!». Не стала отстраняться, когда мошенник аккуратно поднял ее на лапы и куда-то понес. Джуди лишь вцепилась покрепче в рубашку лиса и продолжала реветь.

Впрочем, все когда-нибудь заканчивается. Спустя какое-то время рыдания утихли, сменившись всхлипами, а вскоре после этого к крольчихе вернулась способность адекватно воспринимать окружающий мир. Девушка внезапно обнаружила, что сидит у кого-то на коленях. Причем этот «кто-то» обнимает ее и нежно поглаживает по ушкам. Подняв голову, она в очередной раз столкнулась с взглядом зеленых глаз. Вот только теперь в них не было злости, раздражения или издевки. Там царило понимание и… сопереживание?

– Успокоилась? – мягко спросил лис.

– Д-да, - всхлипнув, ответила Джуди.

Бросив взгляд по сторонам, крольчиха поняла, что они расположились на одной из многочисленных скамеек городского парка. И судя по жутко непрезентабельному виду лисьей рубашки, ее истерика вышла весьма продолжительной.

– Вот и хорошо, - кивнул рыжий.
– А теперь рассказывай!

– Что рассказывать? – уточнила девушка, вытирая лапами мордашку.

– Все, что сочтешь нужным, - ответил мошенник, так и не выпустивший крольчиху из своих объятий.

И девушка подчинилась. Поначалу неохотно, но все больше распаляясь, она рассказывала о своей жизни в Малых Норках. О том, как впервые сознательно решила стать полицейской. О том, как на ее мечту реагировали окружающие. О школьных расследованиях, сделавших из нее местную знаменитость. Об учебе в академии, где она рвала жилы, стараясь игнорировать постоянные насмешки и оскорбления сокурсников и даже наставников. О надеждах и планах на жизнь в Зверополисе… которые цинично растоптал капитан Буйволсон.