— Не по телефону, Макс. Потом расскажу всё, что пожелаешь, — мысленно бранит себя за неправильные действия, но прошлое уже не изменить.

«Обожаю твою прямолинейность»

— Это скорее открытость, — невольно посмеивается девушка, заводя одну из непослушных прядей за ухо.

«Мари, перестань. Ты и открытость? Смешно» — Макс начинает истошно смеяться, вно получая от этого настоящее удовольствие. Мари сдержанно отвечает, скрывая, что тоже в душе смеётся:

— Допустим.

«А как там Питер? И ваши шуры-муры?» — она замирает, изумлённо распахивая глаза:

— Макс! — возмущённый вздох.

«А что не так?» — невинно спрашивает пацан, явно хитро улыбаясь в этот момент.

— Перестань, — недовольно цедит Мари сквозь зубы.

«Питер вообще-то классный парень, я одобряю»

— Сказал тринадцатилетний подросток, — ехидно напоминает Вуд, прикусывая язык.

«Мне почти четырнадцать!» — теперь уж она посмеивается:

— Это отменяет ровным счётом ничего.

«Ну ты же познакомишь меня с ним, да? А то ему тоже нравятся Звёздные войны и комиксы ДС. Надеюсь, ты не устроишь нам бойкот со своим Марвелом?» — умоляющий голос, означающий лишь то, что Макс хотя бы ушёл от темы её отношении. На этом спасибо, дорогая судьба.

— Брось, я только за Локи, — в который раз закатывает глаза девушка. — Ничего более, тешьтесь своими фильмами и комиксами, сколько хотите, маленькие дети.

«Эй!» — слышит она тут же недовольный возглас из динамика.

— Ладно, Макс, мне надо идти, — вздыхает девушка, облизывая губы. И правда, она узнала то, что хотела, и поговорила с братом.

«Вот так всегда» — возмущённый хриплый голос Макса кажется умоляющим, но в это раз, как и в остальные, Мари решительна.

— Пока, — говорит, медленно моргая.

«Удачи, сестрёнка. Жду твоего появления и знакомства с Питером» — тихий голос брата напоследок согревает душу, а палец уже ложится на красную кнопку завершения вызова.

Хотя бы какая-то короткая душевная разрядка для Мари.

Разговоры с братом всегда помогают ей привести мысли в относительный порядок.

***

Лили тихо заглядывает в комнату брата, выглядывая из-за угла:

— Хотела кое-что тебе сказать… — говорит, неловко улыбаясь.

— Что, Лил? — устало, но с интересом, спрашивает Перси, привставая из кресла. Его сестра так и не заходит в комнату, перегибаясь через порог:

— У меня это… Через три дня вроде-как День Рождения, — улыбается, морща нос. Глаза Перси тут же расширяются:

— А раньше не могла сказать?!

***

Тэд невольно усмехается, взглядом цепляя смеющихся полукровок. Печаль сквозит в его глазах, но таков уж настрой парня в последние дни. Почему-то это начинает казаться правильным — ему здесь будто не место, и плевать, что говорит пророчество.

Он просто не вписался в рамки в этой компании.

Он больше не нужен, раз уж они нашли Яблоко. И вряд ли его помощь так была нужна им всем, ведь он не был незаменимым членом этой команды.

«Не бывает незаменимых людей» — невольно вспоминает давно услышанную из чьих-то уст фразу, сглатывая. Взгляд перескакивает на торчащую из кармана полупустую пачку сигарет.

Им не понять его, ему не понять их. Такова правда, с которой он смирился.

Большей частью Тэд реалист. Он особо не мечтает, он живёт этой жизнью и сегодняшним днём. И уж если ситуация так сложилась, то ему не стоит что-либо менять — здесь не всё зависит от самого Новака.

Он знает, чего хочет. Точнее он понимает, какой у него появился шанс. Тэд понимает, что у него в теории остался только один вариант — вернуться в Чикаго и посетить кого-то из родственников, заодно полностью уладить все моменты с учёбой.

Каким бы раздолбаем он ни был, но Новак хочет успешную карьеру экономиста.

И тут внезапно вместе с их новой спутницей появился второй вариант. Каким бы странным он не казался, но он всё же был одним из выходов из сложившейся ситуации.

Просьба поехать с Рейной в Лагерь Юпитера должна была звучать мягко и невинно, хотя, если быть честным, она именно так и прозвучала где-то с полчаса назад.

Его рюкзак уже стоит под ногами, все вещи, что с собой, в нём. Электронное письмо матери отправлено, ответ получен — теперь ему уж точно уже нечего бояться. В сущности Тэд не волнуется из-за реакции остальных — удивление, и чёрт с ним. Вряд ли они будут скучать по нему, лишь просто будут пребывать в некоем замешательстве. И ничего более.

По крайней мере Новак сам пытался убедить себя в этом, лишь бы избегать всяких сомнений.

Он узнал парочку аккаунтов некоторых, поэтому их принципа будет поздравлять с праздниками ребят. Чисто как знакомых, и не более.

А кошки-то всё равно скребутся на душе, показывая, что Тэд невольно врёт себе, заблуждаясь.

А, плевать.

Он уже сделал свой выбор, и вряд ли сойдёт с этой дороги. И лучше бы ему идти до конца, аж до самой цели, которую он себе всё ещё не успел поставить. Смешно, но такова реальность. Планы постоянно меняются, не так ли?