Вампиры медлили, заставляя нас мучиться от понимания неизбежности.

В одном из коридоров за спиной рыжей женщины я вдруг увидела его. Он появился - молчаливый и задумчивый наблюдатель. Я смотрела на него, молча моля о спасении, но он не двигался.

Неожиданно вампир с сережкой в ухе дернулся в нашу сторону и, выхватив Розали, притянул к себе. Под всеобщий ропот и плач она стояла, широко распахнув глаза, и, судорожно дыша, смотрела на нас. А он, наслаждаясь произведенным эффектом, медленно вел носом по ее шее, как будто обнюхивая.

– Замечательно, - протянул вампир с длинными волосами. – Какой аромат! Жаль, что такой красавице суждено умереть… но не первой, - закончил он и толкнул Розали обратно к нам.

Вампиры весело расхохотались, оценив шутку своего приятеля.

И вдруг произошло то, чего никто не ожидал. Джессика с диким криком кинулась к тому коридору, где совсем недавно стоял вампир с сережкой в ухе, по всей видимости, желая проскочить мимо удивленных вампиров, застав их врасплох, надеясь, что они отпустят ее, довольствуясь оставшимися. Джаспер и Эмметт среагировали моментально, устремившись в разные стороны. Нам с Розали и Элис не оставалось ничего иного, как тоже кинуться врассыпную.

Я понимала, что идея бредовая, но так появлялся шанс спастись хоть кому-нибудь, чем просто стоять и всем безропотно ждать смерти.

Не знаю, придется ли мне когда-нибудь пожалеть о своем решении, но я неслась навстречу рыжей женщине, к стоящему за ней таинственному человеку. Все происходило как в самом кошмарном сне: я бежала, но ноги не слушались, я кричала, но не слышала своего голоса. Видела перед собой лицо ухмыляющейся вампирши, ее протянутые в моем направлении руки, и впитывала раскатистый хохот. Россыпь искр перед глазами; через секунду я потеряю сознание, я знала это. Зрение подводило меня, темнота все больше поглощала разум. Больше мне не суждено увидеть свет.

***

Я приходила в себя постепенно. Сначала почувствовала, как сильно замерзли мои руки и ноги. Пересилив себя, я пошевелила пальцами и ощутила, что лежу на твердой поверхности. Затекшее тело безбожно ныло. Мучила подкатывающая к горлу тошнота. Открывать глаза не хотелось.

Я смутно помнила, что произошло: мы с ребятами летели в самолете, ехали в машине, собирались посетить прославленную историческую достопримечательность. Замок. Дальнейшие события были покрыты мраком. Что удивительно, я была рада этому. Что-то внутри меня подсказывало, что лучше ничего не помнить.

Замок. Граф Дракула. Вампиры. Постепенно память возвращала события, но странно, во мне больше не было чувств. Страх отступил, остались безразличие, апатия и смирение.

Почему я все еще жива? Я чувствую холод и боль. Меня оставили на закуску?

Открыв, наконец, глаза, я попыталась понять, где нахожусь. Какое-то помещение. Через пустые окна комнаты с улицы начал проникать первый серый утренний свет. Дикая рождественская ночь закончилась, сгинула ли нечисть?

Я увидела его, молчаливо сидевшего у противоположной стены пустой комнаты. Он наблюдал за мной. Неспешно осмотрев его сгорбленную фигуру, облаченную в темную одежду, я сосредоточилась на лице. Прямой нос, ярко выраженные скулы, крепкий подбородок, четко очерченная линия губ. Он мог показаться мне обычным, довольно симпатичным парнем, если бы не цвет глаз. Даже в сером полумраке комнаты, я видела, что они были бордово-красными. Вампир, но меня это уже не трогало.

– Ты меня убьешь? – спросила я хриплым голосом, с трудом разлепив губы. Хотелось пить.

– Нет, - ответил он.

– Отпустишь? – я едва могла поверить в это.

– Нет.

Глубоко вздохнув, я решила подняться. Я села напротив него, опершись спиной о стену и, зябко поежившись, потерла руки, пытаясь разогнать в них кровь. Я не понимала, что ему от меня было нужно. Не смерть и не свобода. Я буду его пленницей?

Мы снова молчали и смотрели друг на друга.

– Почему женщина с рыжими волосами не поймала меня?

– Я не дал ей, - коротко ответил он.

Я внимательно смотрела на него, ожидая, что он продолжит рассказ, но незнакомец молчал, явно не собираясь что-то добавлять к уже сказанному. Значит, он все-таки оказал мне ту помощь, о которой я молила. Но вот спаслась ли я? Ведь он не собирался отпускать меня.

– А остальные?

– Никого не осталось.

– Им не удалось убежать? – прошептала я едва слышно. Я была сокрушена неожиданным известием и никак не могла принять этого.

– У них не было шанса.

Наше рождественское приключение закончилось так трагично. Чувствуя, как по моим щекам от горя текут слезы, я скорбно молчала, вспоминая лица друзей. Красавица Розали и неугомонная Элис. Никто из них не ожидал, что они найдут в замке Поенари обитель кровожадных вампиров.

– Ты тоже?..

– Я никого из них не убивал, - перебил меня вампир, словно прочитав мысли, но факт отсутствия его вины не уменьшал моих страданий. Я ощущала бессмысленность своей жизни. Мне не следовало идти на поводу у неразумных подруг. Мой отказ был бы спасением.