Элис замерла от восторга, с помощью мышки увеличив изображение и разглядывая авто во всех подробностях. Я же, чтобы поскорее отмучиться и дальше заняться делами, поторопила ее, прочистив горло.

— Это же «Chevrolet Corvette c7», — ее шепот был одновременно восхищенным, упоенным, восторженным — к моему писательскому стыду, у меня не хватало в голове синонимов, чтобы описать весь ее восторг, — выпуск начат в две тысячи тринадцатом году. В первоначальной комплектации имеет при себе движок с объемом в шесть и две десятых кубических сантиметра и мощностью в четыреста шестьдесят лошадиных сил при шести тысячах оборотах за минуту. До ста километров в час автомобиль может разогнаться всего за четыре секунды! На сегодня производитель предлагает авто с шестиступенчатой коробкой передач и семиступенчатой… — с придыханием дочитала она описание с одного из сайтов. Я делала вид, что внимательно слушаю, но на самом деле вся ее речь слилась для меня в одно «ах-бла-бла-ах-бла-бла». И совершенно неудивительно, что Элис ни слова не сказала о хозяине машины. Не удивлюсь, если она даже и не заметила этого Эдварда Каллена, который, судя по всему, и был им, поглощенная его мощной блестящей собственностью.

Минуты текли, но она, ни слова не говоря, продолжала вглядываться в экран, наверное, в десятый раз перечитывая характеристики. Теперь уже я не постеснялась подвинуть ее с места — ведь она вполне могла так же зависнуть над изображением авто и у себя дома, не мучая меня.

— Элис, отойди! Мне надо работать.

Но эта малявка так просто не отстала, переключившись теперь на меня.

— Работа, работа, — начала она противным голосом, — ты вообще еще помнишь, что ты молодая и очень симпатичная девушка?! — Теперь молчала я, а она, словно давая самой себе обещание, вздернула руку вверх, торжествующе выкрикнув: — Я вытащу тебя из склепа!

Я фыркнула.

— Элис, мне нравится моя жизнь. Мне весело и интересно так, как есть. Тем более у меня есть парень, и мы идем сегодня на вечеринку. Все? Ты успокоилась?

— Хах, па-арень, — протянула она, — да Джас просто твой друг! Посмотри на Анжелу или Джессику — их отношения хотя бы приблизительно можно назвать романтическими, а твои отношения с Хейлом — фикция, которая удобна вам обоим. Его не достают другие девчонки, и он может спокойно заниматься своими гонками, и ты, вроде как, считаешь себя пристроенной. Только это не любовь!

— Нет, Элис, — не могла не возразить я, — я люблю Джаспера, и не вижу на его месте никого другого.

— Хорошо, а как ты видишь ваше будущее? Он будет разъезжать по «гастролям», а ты сидеть с детьми среди книг?! Вы совершенно разные, и иногда это не является помехой, а наоборот — объединяет, но не в вашем случае, да пойми ты! — Под конец Элис даже начала повизгивать от возмущения, что было для нее, в принципе, не свойственно. Я же просто наблюдала за ее взрывом с равнодушным лицом. — Ай, ладно, ты такая упертая, Белла. Так вы пойдете сегодня на вечеринку к Тайлеру?

— Да, — кивнула я. — Джаспер заедет за мной.

— А что с твоим последним рассказом? Получилось хоть что-то написать? — надо отдать должное Брендон, она выглядела виноватой.

Я отрицательно покачала головой, на что она состроила на лице выражение, как у обиженного другом бобика. Да — я еще не пришла в себя, и частично это ее вина.

***

В пять вечера за мной заехал Джаспер на своем голубом «Форде мустанге» шестьдесят девятого года, не преминув за полчаса до этого в разговоре еще раз уточнить, во сколько я заканчиваю. Он так заразительно расхохотался на мой недовольный ответ, что я решила — он просто снова подшутил над своей девушкой. Также он сказал, что вечеринка обещает быть важной в плане его карьеры, с ним созвонился менеджер одной из гоночных команд, с которым они и договорились встретиться у Тайлера. Джаспер был очень воодушевлен.

Эту машину Джас с отцом купили лет пять назад в ужасном состоянии, но все равно выложили за нее кругленькую сумму. Около года по выходным они с моим отцом зависали в гараже, восстанавливая автомобиль. Сейчас на него было очень приятно смотреть и снаружи, и внутри. Даже я признавала теперь, что им удалось из металлолома собрать конфетку, а «мотор внутри, что дикий зверь», как любил говаривать Грег Хейл.

Когда мы подъехали, возле дома Тайлера уже стоял оранжевый квазимодо предположительно Каллена — не знаю, откуда, но такое название возникло в голове само, хотя машину вполне можно было посчитать симпатичной. Джаспер вслед за Элис впал в неконтролируемый экстаз при виде оранжевого «Корветта», поэтому я оставила его с железной махиной наедине, а сама направилась к дому и присела на лавочку. Закурив, я разглядывала окрестности, а после того как потушила бычок, двинула на вечеринку.

У Тайлера было шумно: то здесь, то там раздавался звон от чоканий бутылками пива друг о друга. Такое ощущение, что здесь собралась вся молодежь Форкса. Вот только большинство из этих лиц я ни разу не видела вблизи — значит, они не были моими постоянными клиентами, что удручало меня, как главного книгочея городка, стремящегося окультурить мир вокруг в немного большей степени. По пути на кухню пара школьных знакомых все же встретилась мне, однако радости это событие теперь не приносило — по жизни нас сейчас ничего не связывало, кроме периодических нескольких секунд узнавания друг друга и следующего глухонемого кивка.

Открыв дверцу холодильника, я потянулась за ледяной бутылкой, когда услышала знакомый голос:

— Мадемуазель продавец, достаньте и мне, пожалуйста, пива. Только безалкогольного.

Сначала я оглянулась, чтобы наблюдать, как позади меня стоит Эдвард Каллен, владелец вытянутого мандарина, от которого почти у всех сносило крышу. Он был одет немного по-другому, чем днем, более, если можно сказать, расслабленно, но выглядел так же хорошо.

Не отвечая, я достала бутылочку безалкогольного. Как всегда, упаковка с таким пивом была задвинута на самую нижнюю полку, потому что оно совсем не пользовалось популярностью. Протянув бутылку мужчине, я занялась открыванием своей. Крышка не хотела легко отвинчиваться, но я из принципа не стала просить о помощи. По итогу, только обмотав упрямицу краешком футболки, я сумела провернуть крышку и с наслаждением прижалась губами к горлышку. Я любила пиво, хотя по возрасту мне еще и было рано употреблять его. Все эти вычурные коктейли, которые так любили девочки, казались слишком сладкими и глупыми. Мне же по душе была пивная горечь, а еще, наверное, тот факт, что мой папа тоже любил пропустить бутылочку-другую вечером. Я была осведомлена о такой неприятной болезни, как женский алкоголизм, поэтому не налегала на спиртное — так, по праздникам, а в данном случае — на вечеринке.