— Значит, втроем работаете? — Лок допил содержимое своей кружки, и показал официантке, чтоб повторила. Сразу видно, не первый день в алкогольном спорте.

— Вчетвером. Калеб, наш четвертый, вышел прогуляться. Он не очень любит общаться с людьми.

— Как я его понимаю. Порой так бесят эти людишки, — горестно вздохнул торговец.

Воцарилось неловкое молчание, для Елены. Лок задумался о чём-то своём, Орум сосредоточенно раскуривал трубку, Ал без перерыва пялился на официантку. Да что ж с ним такое?

— Извините, так как там, на счёт работы?

— Что? — выпал из оцепенения Лок.

— Вам нужны сопровождающие.

— Точно подметила, — глаза торговца вмиг прояснились, кружку с новой порцией пива он отодвинул, — сопровождающие. У меня есть два фургона с грузом. Один с красной икрой, второй с дорогими тканями. Послезавтра, я и трое моих помощников, планируем выехать в Смешанное Государство. Там всё это можно сбыть по хорошим ценам. Сама понимаешь, дорога не близкая, путь лежит через ничейные земли, набитые разбойниками, без сопровождающих никак.

— Мы готовы взяться за эту работу, тем более что нам как раз по пути, — с нескрываемой радостью выпалила Елена.

— Погоди, барышня. То, что ваша компашка готова взяться за работу, я понял сразу, но вот подходите ли вы мне? Вот в чём вопрос. Как ты можешь задобрить себя? Девушка, которая не снимает чёрные очки в тёмном помещении, два головореза, сопровождающих ее, гном, который выглядит как вояка, повидавший своим глазом немало. Вы больше похожи на бандитов, чем на наемных охранников.

После этих слов у Лока как-то странно сверкнули глаза. Вроде ничего особенного, но что-то в этом едва уловимом моменте сбило Елену с толку.

— Ну… э-э-э… У нас есть большой опыт в этой сфере… Орум, расскажи об этом.

 Гном не ожидал такого подвоха, поэтому лишь непонимающе выпустил табачный дым изо рта.

— Ладно, расслабься, — улыбнулся Лок и одним залпом осушил кружку, — как только вы зашли в таверну, я сразу понял, кто есть кто.

— В смысле? — от удивления, правая бровь Орума поползла к макушке.

— Видишь ли, я в прошлом сам промышлял наемничеством и, кстати, весьма успешно. Были времена, когда среди таких как мы ходили легенды, о высоком наемнике, владеющем огненной магией и с вытатуированным треугольником под глазом. Особенно мне нравились его дела в Королевстве Виндина, — Лок достал часы, непонимающе уставился на них, а затем присвистнул, — ой-ой-ой, сколько уже времечка, мне пора бежать, — торговец кинул приличную горсть монет на стол, — вы на колесах?

— Угу, — ответил Ори, выпуская кольца дыма изо рта.

— Тогда я вас нанимаю. Плачу сто пятьдесят золотых.

— Двести пятьдесят! — неожиданно воскликнул Ал.

— Двести, и с меня еда на время пути.

— Годится, но пятьдесят авансом, сейчас, — подвел жирную черту переговоров долговязый наемник.

— По рукам, — кивнул головой Лок и кинул на стол мешочек с монетами, — я снял особняк на окраине города у Северных ворот, с синей крышей, если вам негде остановится — милости просим. Выдвигаемся послезавтра, в девять утра.

— Счастливо, — попрощалась Елена с новым работодателем.

— Бывай, — крикнул на последок торговец и нетвердым, качающимся шагом вышел из таверны.

— Ты вообще сдурел? — злобно прорычала Елена, молотя Ала кулаками, — вечно болтаешь без умолку, а тут язык проглотил. Ку-ку. Ты оглох?

— А вы верите в любовь с первого взгляда?

Вопрос не то чтобы ошарашил Елену и Орума, но если бы сейчас в таверну залетел дракон и пропустил с ними пару стаканчиков, они бы и то меньше удивились.

— Пустыня явно не пошла тебе на пользу. Может ты сбрендил от жары?

— Я пойду, познакомлюсь с ней, — сорвался с места Ал и направился к официантке.

— Ставлю свою часть аванса, что эта очередная жертва завтра вечером будет у него в постели, — азартно сказал Ори, уже привыкший к странностям мага.

— А я все же верю в любовь. Вдруг это его судьба. Ставлю на чувства.

— Ставлю на то, что ни того ни того не будет, — прошептал Калеб.

— Твою ж… Откуда ты здесь взялся? — опешила Елена.

— Подошел, — ответил некромант своим фирменным нейтральным голосом.