И по всей окружности головы, в ее верхней части виднелся ровный ряд из двенадцати злобных глаз. Дыхало у грумжа было сверху, в теле, прямо между лопаток. Так что зрителям оно было невидно и было отлично защищено не только складками кожи, но и костями скелета.

– Это ещё что такое?
– Озадачился капитан теней.

– Грумж.
– Простонал Лланхи .
– Только его здесь не хватало.

– И-и-и, много таких красавцев у вас?
– Продолжил допытываться парень.

– К нашему счастью не очень. Один два за волну. И то, далеко не в каждую. Но нам вот не повезло.

– Какова его уязвимость?

Лланхи проследил, как офицер деловито достаёт из-за спины автоматический огнестрел. Таких у защитников не было. Совершенно неизвестная модель.

– Не поможет. Эта тварь имеет распределённую систему жизнедеятельности.
– Покачало он головой, оценив калибр.
– Чтобы её убить, надо разрушить сразу три сердца, расположенных в разных местах этой туши. Причем, каждая отчлененная часть тела будет жить, пока это самое сердце цело. Обычно мы берём грумжа двумя пятерками. Потери в два или три человека считаются вполне приемлемыми. Как вы думаете, ниахара справится с ним?

Казалось, даже волна тварей позади монстра притихла и не спешила обтекать тушу с боков. Лютик был озадачен настолько, что вместо ответа местному командиру обороны послал какой-то запрос по связи.

"Не лезь" - Пришла короткая команда от Иллис.
– "Никогда не слышала Румми таким озадаченным. Но не лезь. Он хочет сам разобраться. А там что, действительно что-то интересное?"

"Ты даже не представляешь не сколько".

Видеосвязь их аппаратура всё-таки не обеспечивала. А пересказывать, не разжимая губ и с невозмутимым лицом было не просто. Впрочем, Иллис этого и не требовала. Сейчас у неё были свои заботы, и прекрасно понимала нежелание Лютика афишировать свой диалог при посторонних. Время для рассказов настанет вечером.

Кот действительно казался озадаченным. Он отступил на несколько шагов и замер посреди тоннеля, прямо в том месиве, что устроил. Похоже, иначе как на длинных когтях на таком полу, залитом скользким месивом наверно и не устоять.

Румми стоял слегка присев на все четыре лапы, и рассматривал неожиданного противника, склоняя голову-то в одну, то в другую сторону. Он даже убрал хвост немного назад, наверно чтобы не отвлекал.

А туша неотвратимо лезла, иначе не скажешь, по полу вверх. Цепочка её глаз казалось, нацелилась прямо на кота. Ниахара оставалась на месте до момента, как тварь плюнула. Резкий скачок в сторону и на месте, где Румми стоял, что-то зашипело, потянуло желтым дымом.

– Почти концентрированная кислота.
– С горечью пояснил Лланхи для капитана.
– Съедает всю органику. Не думаю, что ниахара справится с этим монстром.

– Для Румми кислота всего лишь неприятная проблема. Сам видел.
– Лютимир кивнул, не отводя глаз от разворачивающихся событий.
– Но вот чего я еще не видел, это тварь, с которой ниахара не может разобраться.

– А лувва?

– Лувва сильный противник, способный добраться до кота, особенно молодого. Но если честно, и только. После схватки в замке Рэндом, прошло много времени. Румми ненавидит этих тварей и не раз уже разбирался с ними.

Румми тем временем ушёл ещё от двух плевков, выжидая пока противник приблизится. Впрочем, хорошо зная повадки своего спутника в Бездне, Лютимир готов был чем угодно поручить, что кот ещё и выстраивает сценарий предстоящего боя. По крайней мере, Иллис утверждала, что это он делает регулярно. Только не так, как человек. Не последовательностью или логикой. А как бы образами. Причем в затруднительных случаях делится ими со старшей, и обязательно со знаком вопроса. И ожидал ее реакции.

Потом кот присел на задние лапы и отвел хвост.

– Ну, все, началось.
– Произнес Лютик про себя.
– Похоже на этот раз этот ворчун нашел себе развлечение по душе.

Ниахара прыгнула. Лланхи сильно сомневался в том, что эта кошка сможет что-то противопоставить грунжи. Монстр в четыре метра в поперечнике и пропорционально сложенная кошка, пусть и бронированная, но в холке едва не дотягивающая до пояса взрослого человека. Уж слишком несопоставимы были размеры противников.

Но ниахара прыгнула. Молча, без своего рева и лишних движений. Ее когти еще в воздухе заметно удлинились, и впились в морду прямо над пастью, под костяной бляхой. И появившийся на хвосте диск начал своё круговое движение.

Четыре расположенные спереди глаза брызнули гнилостно-розовой жидкостью. Из раз заявленной под котом пасти раздался вопли боли. Монстр резко подался назад, попытался встать на задние лапы, явно пытаясь достать до близкого потолка. Но Румми не дал ему и это сделать. Его хвост, превратившийся в загнутый коготь, глубоко ушел в глазницу одного из боковых глаз и ....

Лютик и сам присоединился к удивленному выдоху зрителей. Даже он никогда не видел у кота такого приема. Румми использовал свой собственный хвост для управляемого прыжка и маятником ушел вдоль этой головы, с точкой опоры в глазнице. Заодно намеренно располосовав морду в месте первой посадки. Сразу, как когти всех четырех лап погрузились в шкуру противника уже справа гигантской головы, хвост был освобожден. На его конце снова появился диск, устремившийся к уцелевшим боковым глазам.