С возвращением связи правящие смогли позволить себе частые выезды в провинции, пока еще не охваченные качественной связью. Но вынуждены были делать это по очереди. Штабные дела и общее управление уцелевшим осколком империи было сосредоточено там.

Вирт с его активной натурой и склонностью к тактическим решениям сильно тяготился необходимостью торчать во дворце. И уже не раз намекал, что место природной правящей, как более универсальной, да еще проявившей способности к стратегическим решениям даже в мирное время, должно быть во дворце. Замолкал он после прозрачных намеков, что во дворце по-прежнему остаются норки, не обнаруженные тенями.

Понятно, что Вирт воспользовался предлогом лишь бы сбежать от бесконечных совещаний. Она не спорила, и прекрасно понимала, что сама бы так поступила. Тем более что связь это позволяла.

Но мог бы нормально с нею поговорить хотя бы раз в сутки. Чай не начало катастрофы. Можно уже и поговорить нормально по голосвязи.

– Ты бы немного успокоилась.
– Заметила Лера.

Первая фрейлина устроилась на своём обычном месте за столом и старалась не мешать мечущейся по штабному транспорту принцессе.

– Да как успокоиться? Вот скажи, что это такое? "У меня все хорошо, буду на связи вечером".
– Передразнила Майя своего супруга.
– Что значит, буду вечером? Они что, вне связи? Значит, Вирт уходит от транспортных линий? А там волна.

– Майя, да с Виртом теней, больше чем с тобой. Плюс две армии. И все это не считая командного транспортного каравана с системой обороны, ничем не уступающей твоей!

Лера старалась говорить серьёзно, но получалось у неё это очень плохо.

– И все равно, мог бы давать больше информации.
– Снова заметалась по контейнеру Майя.

– Так у тебя ежедневные отчёты его штаба.

– Это отчеты. А то Вирт.
– Взвыла Майя.

– Так и скажи, что скучаешь.

– Ну, есть немного.
– Призналась смущённо Майя.
– И дети остались без присмотра. В следующий раз с собой заберу.

– Они с пятью нянями во главе с Биной, не считая служанок.- Снова возмутилась Лера.

– Наблюдаю движение на дороге. Группа гражданских под прикрытием воинского подразделения. Две пятерки.
– Прервал все разговоры доклад оператора с контрольного пульта.

Майя живо развернулась к экрану. Открывшаяся картина вызывала даже не удивление, а оторопь. Небольшая группа гражданских под прикрытием редкой шеренги бойцов замерла на возвышенности, прямо на дороге, по которой собирался пройти до неподалёку расположенного посёлка.

В центре периметра расположились гражданские. Плотная шеренга, в которой можно было разглядеть даже подростков. Этот факт сорвал с губ принцессы несколько неожиданных выражений, которые операторы постарались не заметить.

Редкая шеренга из военных составляла внешний периметр, и образовали почти идеальный круг, наиболее подходящая конфигурация для построения мозаичной сферы в условиях открытого поля. То, как они держали оружие, показывало, что они не рассчитывают переждать небольшую волну под щитами и готовятся к бою.

– Откуда они взялись?
– Недоуменно поинтересовалась Майя.

– Группа рабочих из посёлка. Утренний выход для работы на полях. Но они должны были получить известие о волне ещё два часа назад. Более чем достаточно для возвращения.
– Отчитался оператор, видимо успев за короткое время послать, запрос и получить краткую информацию из поселка.
– Волна небольшая, пройдёт меньше чем за час. С остатками они должны справиться. Но, похоже, что-то случилось с транспортом.

– Странное построение, для собирающихся отсидеться под щитом.
– Усомнилась Майя, более внимательно всмотревшись в изображение на экране.
– И почему щиты прозрачные?

– Судя по отчету, отряд прикрытия вышел с полными энергонакопителями. Их должно хватить минимум на час работы в режиме мозаики. Да и твари не особо крупные. В первых накатах должны выбить.

– Вижу, щиты, похоже, держат.
– Майе явно что-то не нравилось в разворачивающейся ситуации. Но вот что?

Она встревожено увеличила изображение. Очередной вал тварей накатился на невидимую стенку. Было видно, как мелочь бестолково прыгает не преграду и скатывается обратно. Две наиболее крупные из них, чем-то похожие на гигантских пауков из-за шести раскоряченных лап, почти споткнулись о щит, и получив толчок ещё и сзади, буквально впечатались в прозрачную стенку.

Майя проследила, как их падение замедлилось. Стремясь выровнять равновесие, животные поочередно продавили первую пару лап сквозь барьер.

– Тонкий щит какой-то.
– Отметил оператор.

Не отвечая, Майя с все возрастающей тревогой отметила, как военные, отложив огнестрелы, воспользовались мечами, чтобы добить не до конца высвободившихся из щита тварей.

– Достанем?
– Поинтересовалась она у оператора.

– Никак нет, ваше высочество. Слишком далеко для огнеметов. А тяжёлое вооружение может пробить такой тонкий щит. Боюсь, заденем людей.