Обитатель ночной стороны, мучающий своих жертв виртуозно выстроенными кошмарами.

Любопытно, а что если использовать на нем Душу царя? К сожалению, узнать мне это не удалось – один из элементалей отправил маленького, но страшного слоника в небытие. Старинная зала тут же превратилась в обычную пещеру – выходит, тоже была иллюзией. Что ж, это все понятно, но куда делись остальные?

Не успел я даже как следует взволноваться, как в опустевшем подземелье по очереди оказались пушистик и Хиба, а затем, с небольшой задержкой, и Рей’ко.

– Так и знала, что мы нарвемся на сурокаллов, – виновато сообщила она, поправляя сбившуюся челку.

– Да уж, неприятные твари, – покачал головой Нари. – Напустить на меня змеевика из детской сказки – это было подло.

Выяснилось, что для каждого из нас слепые слоники приготовили оригинальный сюрприз, погрузив в жуткие воспоминания. Вот только я как ни бился, так и не смог вспомнить, с чего вдруг у меня возникла боязнь предков времен Северной войны и губернских реформ. Наверное, что-то из детства, вернее, со школы – с историей я тогда воевал, это уже потом она начала мне нравиться.

– Змеевик? – презрительно переспросил Хиба. – Я думал, мне точно настал конец, когда из стен полезли головастые черви, дышащие огнем…

– Так, давайте оставим обсуждение детских страхов на потом, – прервал я друзей. Кстати, помнится, это далеко не первая ментальная атака подобного рода в Джи, с которой мне довелось столкнуться. Те же подобные, например, были даже более искушенными, погрузив меня в момент смерти брата. – Рей’ко, какие могут быть зацепки? Ты хоть что-то увидела?

– Пока нет, но мы наверняка на правильном пути, – сосредоточенно ответила девушка. – Сурокаллы в свое время создали много проблем, и их пришлось истребить.

– Ты говоришь о реальности? – уточнил пушистик.

– Именно, – подтвердила младшая Шак’ар. – Это был дикий народец, существовавший параллельно цивилизации обычных натинцев. И в отличие от последних сурокаллы противились появлению чужаков и последовавшему за этим прогрессу.

– И прогресс в итоге их погубил, – понимающе кивнул я.

В этот момент что-то мелодично тренькнуло, и панель инструментов лидера расы загорелась оранжевым цветом. Интересно, вот и первые сообщения, судя по всему, основанные на каких-то находках отряженных на поиски игроков. И сразу интересная информация.

Ключ-подсказка «Синий» может находиться на <Ликуан>. Локация: неизвестна.

Ключ-подсказка «Желтый» может находиться на <Сол-три>. Локация: неизвестна.

Даже не знаю, что меня смутило больше всего – ни о чем не говорящие цветовые обозначения ключей или то, что один из них находится на моей родной планете?

– Рей’ко, какой ключ мы ищем в этом ареале? – спросил я, пытаясь нащупать цепочку.

– Фиолетовый, – тут же отреагировала младшая Шак’ар. – Как солнце Риккини-Тена.

Замечательно, подумал я. И по какому принципу нужно искать? По цветам видимого спектра? Или тут совсем другая зависимость? Дело в том, что во всех известных мне случаях обнаружения Грааля (а я довольно-таки внимательно в свое время изучил вопрос, желая больше узнать о механике Джи) ключей было разное количество – от трехсот до двенадцати тысяч. А отличались они по принадлежности к стихии, по металлам, по зодиакальным созвездиям миров Утиного Ковша и даже по нотам. И ни разу этот принцип не повторялся, причем у каждого мира всегда был свой основной ключ. Именно поэтому пушистик сразу вспомнил о задании – глобальном квесте, уникальном для каждой участвующей в поисках расы. Кажется, наша будущая императрица всея Риккини-Тена случайно или умышленно утаила от меня важную деталь. Неужели никак нельзя не обойтись без интриг?

Сдается мне, ваше величество, что нас бросили на выполнение уникального расового квеста риккини, умолчав о подробностях.

Именно так, без вопросов и уточнений. Пусть будет слегка сбита с толку, думая, что мне известно, а о чем я просто догадываюсь. Но Шак’ар, на мое удивление, довольно быстро пошла на контакт.

Все-таки догадался. Рада, что не ошиблась в тебе.

Ладно, сделаю вид, что повелся на лесть. Полагаю, что дальше должны последовать необходимые подробности.

Ключей более тысячи. Если быть точным – одна тысяча двадцать четыре. Из них только три, которые называют Великими. Все остальные – просто ключи-подсказки, которые могут вывести на какую-то незначительную деталь. С каждым найденным ты, разумеется, получаешь больше информации, но не о самом Граале, а о местонахождении Великих ключей. Именно они в конечном итоге укажут путь к артефакту и позволят завладеть им. У каждой расы, которая удовлетворяет условиям перехода за грань, свое число подсказок, но разброс небольшой, а их объем и ценность сбалансированы, так что все по-честному. У риккини таких малых ключей девять. Найдем их все – получим указание на один из трех основных. А дальше уже будет проще.