– Взглянем поближе?
– предложил я.

Анниш кивнул.

– Попробуем, конечно. Только будь предельно внимателен и осторожен. Не хотелось бы ещё раз нарваться на какого-нибудь монстра. Особенно, если его породила древняя магия.

– Кстати, Анн, ты потрясающе сражаешься! Давно не видел, чтобы кто-то двигался с такой скоростью..

– Боюсь, что это максимум того, на что я способен, малыш.
– Анниш повернулся ко мне и улыбнулся.
– И цена за такие возможности непомерно высока, поверь мне на слово.

Улыбка стала немного грустной.

– Вспомни, каким образом я получил такие возможности. Да, за свою необычайно долгую жизнь у меня было время отточить и усовершенствовать навыки и умения, но.. это не то, чем можно было бы восхищаться.

Я, конечно, был не совсем согласен, но спорить совершенно не собирался.

– Я понимаю, Анн, и я..

Раздался скрип. Это был очень странный и протяжный звук, не слишком громкий, доносящийся до нас издалека и как будто бы откуда-то сверху. Казалось, что кто-то далёкий открывал металлические ворота и они скрипели, порождая гулкое эхо, расходящееся по окрестностям. Я замолчал и мы оба притихли, прислушиваясь. Но уже было тихо.

– Это что ещё такое было?

– Не знаю, Анриель. Не самый обычный звук для заброшенного города, но.. наверное, здесь такое эхо.

Мы разговаривали приглушёнными голосами и Анн покашливал, всё ещё отплёвываясь от песка.

– Давай посмотрим, что там с этим особняком и отправимся дальше. Хотелось бы удалиться от этого района уже сегодня.

Мы заглянули в проулок. О, Ночь. Я готов был увидеть фактически всё, что угодно, но только не то, что предстало перед нашими взглядами в действительности.

– Знаешь, Анн, я скоро начну привыкать к различным невозможным картинам и происшествиям. Что это?

– Кажется, это металл..

Перед нами уходила вперёд небольшая улочка, по сторонам которой находились дома - слева более низкое строение, а справа более массивное и высокое. Оба дома через пару десятков локтей начинали выглядеть так, как если бы пострадали от землетрясения и военных действий. В стенах зияли огромные дыры, часть перекрытий обрушилась, повсюду торчали расщеплённые обломки внутренних балок и подпорок, массивные камни кладки были разбиты и даже раздроблены. А вот дальше.. Дальше за домами высоко в небо уходили монументальные конструкции, больше всего напоминающие строительные леса, какие возводят вокруг строящихся или ремонтируемых сооружений. И они были явственно выполнены из металла.

– Чем-то напоминает лес.
– сказал я.
– Только без стволов и крон, везде одинаковый.

– Не такой уж и одинаковый. Обрати внимание, вон там что-то похожее на этажи с настилом и такие места разбросаны по всему видимому пространству.

Анн помолчал.

– Если это всё металлическое, то вес у сооружения должен быть поистине огромным. Анриель, я не думаю, что нам стоит туда заходить. Если эта феерия рухнет..

Я был не согласен.

– Но ведь интересно же. Можем просто подойти поближе и посмотреть, что там и как. Нас никто не заставляет углубляться в эти дебри или подниматься к этим этажам с перекрытиями. Сколько здесь было бы всего этажей, кстати, как думаешь?

Анн посмотрел на дом справа, в котором было семь этажей и перевёл взгляд на возвышающиеся конструкции.

– Не меньше восьмидесяти, Анриель.

– Действительно, много.

Мы прошли по улочке, рассматривая повреждённое строение с решётками на окнах и приблизились к этим металлическим зарослям. Зрелище, как и во многих других местах этого странного мира, стремилось поразить воображение. Прямо перед нами был довольно узкий проход, где не было никаких металлических лесов и эта своеобразная просека уходила куда-то вдаль, где уже совершенно не просматривались детали. А по сторонам насколько хватало глаз вздымались к нему выходящие из взрыхлённой поверхности земли металлические балки. Массивные и более тонкие конструкции и опоры из какого-то бурого окраса, покрытого ржавчиной металла, просто поднимались от земли и возносились ввысь, соединённые между собой во многих местах перекладинами и широкими пластинами. Однако, если нормальные строительные леса были чем-то довольно тонким, окружающим основную постройку, то эти конструкции были сплошной массой, переплетались между собой и уходили куда-то вдаль. Лучи рассеянного света с высот дробились и отражались в многочисленных переплетениях балок, подпорок, перекладин и перекрытий. Временами раздавались скрипящие звуки, которые приносили эхо и ветер, а порывы лёгкого бриза выдували из этого невероятного сооружения постанывающие мелодии.

– Сегодня утром ничего этого не было.
– принялся рассуждать я.
– Значит, всё это безобразие появилось после шторма, это очевидно..

– Что приводит нас к мысли о магической природе возникновения здешних строений и районов.
– закончил за меня Анн.
– Это понятно. Ты мне лучше вот что скажи - как часто происходит такое перемешивание и появление нового? Сколько раз мы видели подобные бури?

Я удивлённо на него посмотрел.

– Да ни одного. Этот был первый.

– Именно. Мы уходим всё дальше и добрались до тех мест, где изменения уже не настолько статичны, как было до этого.

– И ты хочешь сказать, что..

– Это последствия Смещение, Анриель. Я в этом уверен совершенно. Мы приближаемся к какому-то источнику или эпицентру.
– Анниш улыбался и выглядел почти счастливым.
– Я был неправ. Мои исследования и работа ещё очень далеки от завершения!

Мы устроились у подножия этого невероятного леса и пообедали, обсуждая дальнейшие действия и рассматривая поскрипывающую громаду непонятных конструкций. Воды оставалось не так уж и много, а значит, нужно было двигаться дальше и искать источник.