– А вам?
– заинтересовался Анн.

– Ну..
– Тальниир пальцы вместе и внимательно на них посмотрел.
– Нам известна общая концепция происходящего, скажем так. Деталей же в вопросах Смещения столько, что разобраться в них мы не сможем никогда, это просто не в наших силах.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

– Поймите правильно, мы много лет собирали информацию и разрабатывали и проверяли теории. Мы знаем, что делаем и ради чего мы это делаем. Но .. ммм. Пожалуй, будет проще сначала обрисовать вам общую картину, а потом уже ответить на все вопросы.

Я встрепенулся.

– Тальниир, я вот что хотел у вас спросить - каким именно путём вы сюда пришли? Вы ведь здесь уже около шестидесяти лет и со слов Сорниуса я понял, что вы время от времени оставляете старые лагеря и отстраиваете новые. Это верно? Но зачем?

Инквизитор удивлённо покачал головой.

– Оставляем? Анриель, все земли, которые вы видели вокруг - это не просто часть какого-то нового или старого мира. Это мозаика. Своеобразная мозаика из частей совершенно различных миров. Они сшиваются между собой заново каждый раз после очередного Шторма. Существуют определённые зависимости, по которым это происходит.. Мы всё время продолжаем своё движение, из мира в мир, чтобы в итоге попасть в центральную часть, хранящую источник изменений.

– Вам известно местонахождение источника Смещения?

Анниш выглядел взволнованным. Ещё бы! Он занимался поиском этого самого источника столько лет..

– В этой части мироздания - да.
– кивнул Тальн.
– Есть предположение, что Смещение само по себе является несколько более.. мм.. глобальным процессом и затрагивает огромное множество миров. Не только те, что находятся вокруг нас.

Я задумался.

– Тальниир.. Если вы столько лет всё время двигались и оказывались в каких-то новых местах, как же так получилось, что мы вообще с вами встретились?

– А вот на этот вопрос ответ может быть только один.
– сказал Тальниир и развёл руками.
– Судьба. Никак иначе я подобное совпадение объяснить не могу.

– Мы ведь не могли просто догнать вас, верно? Ну, пройти более короткой дорогой?

Инквизитор задумчиво пошевелил пальцами.

– У Лео объяснять получается гораздо лучше.. Понимайте правильно - смещение миров есть совершенно не изученный процесс. Да, нам удалось установить некоторые закономерности и правила, мы можем объяснить многие процессы и определить направление, в котором находится Арка. Проход в С*арадж, если помните. Но мы не знаем, как конкретно происходят изменения вокруг нас и нам не известны законы, по которым это происходит.

– Звучит интересно, но странно.
– сказал Анниш.
– Вы столько лет ведёте свои работы, неужели все исследования проводились образно говоря "на ощупь"?

Тальниир щёлкнул пальцами.

– Если разговаривать образно, то представьте себе, что мы находимся в большом зале, погруженном во мрак. У нас есть источник света, озаряющий небольшой уголок пространства перед нами и мы с его помощью можем найти проходы между мебелью и.. в общем, чем угодно, что там стоит в этом зале. Но при этом мы не видим ничего за пределами этого освещаемого участка. Мы не знаем ни количества предметов в зале, ни его формы, ни размеров, нам неизвестно вообще ничего, кроме того, что удаётся разглядеть прямо перед собой..

– Не особенно много.

Тальниир посмотрел на меня.

– Да. Всех тайн в такой ситуации не раскроешь. Но это единственный путь, по которому мы можем идти. Других вариантов нет.

– Расскажи мне подробнее про правила, по которым происходит упомянутая тобой перетасовка миров после Шторма.
– попросил Анн.
– Это интересно.

– Изменения происходят далеко не после каждого Шторма. Некоторые Шторма приносят с собой больше изменений, а некоторые - меньше. Иногда это получается определить заранее, но.. не всегда. И все пространства вокруг нас состоят не из миров, а скорее из частей миров, я повторяю, из их отдельных частей. И нам не удалось установить какой-либо системы в этом процессе. Говоря же о правилах..

И Тальниир пустился в объяснения закономерностей, которые им удалось установить и длительные рассказы о построенных теориях. Значительную часть его повествования составляли домыслы, пока ещё нашедшие только косвенные подтверждения. Я слушал его рассуждения и, разбираясь в описываемых им вещах, подумал о том, что, в сущности, выражение "на ощупь" подходит для их исследований значительно больше, чем блуждания с фонариком в большом зале. Их исследования велись в постоянно изменяющихся условиях, а источником этих изменений были то ли неизвестные нам боги, то ли вообще законы мироздания.

Анниш задавал всё новые вопросы и вскоре они уже спорили о чём-то, жестикулируя и применяя множество новых для меня терминов. Меня же клонило в сон. Голоса моего друга и нового знакомого инквизитора доносились всё более глухо и мне..

Плескалась вода. Звонко и мелодично ударялась о борт лодки и кружилась небольшими водоворотами, когда я с силой делал движение вёслами. Нужно спешить. Скоро закат, а я всё ещё так близко от Края. Не догнали бы меня.. Я задумался, насколько сумел оторваться от своих преследователей. Да нет, уже не нагонят.