Мне было невдомек, чего следовало ждать, оттого снова напряглась. Стала к нему приглядываться внимательнее, стараясь хотя бы предположить, что имелось в виду. По всему, надо было опять возвращаться к моим старым бедам.

– - Ты помнишь, когда мы с тобой познакомились?
– Алексей выпрямился в кресле и сложил кисти рук замком у себя на коленях.

– - На мое тридцатилетие.

– - Нет, дорогая, много раньше. Вспомни вечеринку по случаю празднования нового года.

– - Я ее хорошо помню. Мы коллективом гуляли в ресторане. Народу там и помимо нас было много. Возможно, что...

– - Именно, я там тоже был. Ты права, в том, что знакомы мы тогда еще не были. Это верно. Но это была наша первая встреча.

– - Что потом? Я недолго там пробыла. За мной заехал Сергей, это мой бывший жених, и мы вместе с ним покинули ресторан. Извини, было много мужчин, и все при параде. Я еще тогда некоторым образом отвечала за торжественную часть банкета...

– - Да, помню. Тогда и обратил на тебя внимание. Такая хлопотунья и вместе с тем красавица. И еще вся просто горела энтузиазмом...

– - Я к своему делу всегда серьезно отношусь.

– - В этом уже смог убедиться. Так, вот... Второй раз я оказался с тобой рядом в январе.

– - А, эту встречу я помню, хоть мы не познакомились и тогда.

– - Верно. Я узнал, что вы снова что-то там отмечаете и приехал специально. Чувствуешь, как давно ты у меня на примете?

– - Мне стоит радоваться?

– - Сейчас во всем разберемся.
– Он привстал и прошелся до окна и обратно, а я не могла взять в толк, что его так беспокоит.
– Я подошел к тебе и пригласил на танец. Помнишь?

– - Да. В зале тебя заметила сразу.
– Решила быть с ним откровенной.
– Я тебе отказала. Извини, сама не знала, что на меня нашло. Со всеми танцевала, а тебе... взяла и отказала. Извини меня.

– - Я сейчас не об этом.
– Его глаза подозрительно прищурились, но ненадолго.
– Сознаюсь только, что к отказам не привык. Что да, то да... После того случая следующая наша встреча произошла когда?

– - В апреле, наверное?

– - Точно. На твой день рождения. Я тогда ничего не подарил тебе. А хотел. Только не успел. Извини, но не успел.

– - Не стоит извиняться. Мне тогда вообще было не до подарков, если помнишь.

– - Я вообще все помню. Такая у меня память. А у тебя?

– - Память? Тоже хорошая.

Когда он сел рядом со мной, отчего-то захотелось отодвинуться. Еле сдержалась. А еще не отводила от него глаз и смогла робко улыбнуться.

– - Тогда скажи мне, как тебе было той ночью? Можешь ты быть честной?

– - Зачем мне тебя обманывать?

– - А себя?

– - Хорошо. Я скажу... Ту ночь помню и сейчас, и еще каждую, что провела с тобой этой осенью.

– - Я тебе верю.
– Он, наконец-то, улыбнулся, и у меня отлегло от сердца.

Только веселье в нем читалось не долго. Стал опять сверлить меня взглядом, чего-то искать на лице и в глазах.

– - Раз уж у нас пошел такой откровенный разговор, то я должен тебе сознаться. Когда понял, что между нами встало это твое расследование... На мой взгляд оно было совсем ни к чему, надо было просто рассказать мне, что тебя тревожило. Так, вот. Я тоже предпринял некоторые шаги. Результат ты сегодня наблюдала.

– - Блестяще все выяснил, и поставил всех на место. Но это и не мудрено, с твоими-то возможностями... Я еще хотела тебя спросить...

– - Погоди. Ты еще не все знаешь.

– - Я как раз об этом и хотела...

– - Должен тебе кое в чем сознаться.

– - Слушаю.

– - Нужно тебе объяснить, откуда знаю Алину. Ты же поняла, что мы с ней знакомы?

– - Мне кажется, что я догадалась, откуда. Это она уже потом решила довольствоваться моим женихом и моей должностью. Воспользовалась тем, что само шло в руки, раз, на другое шансов не осталось. Ведь я уже знаю теперь, что к своим любовницам, к которым у тебя ослабевает интерес, ты никогда не возвращаешься.

Сказала и испугалась. Не слишком ли была умной. Вон, как его глаза начали менять цвет. От этого дикаря всего следовало ожидать. Но слово не воробей...

– - Так это правда? Вы были любовниками в ту зиму?
– в глаза ему предпочитала больше не смотреть, сконцентрировалась на его губах, сначала сжатых и жестких.

– - Да. Верно.

Он по-своему понял мой взгляд. Поднял мое лицо за подбородок и тоже увлекся изучением губ, моих.

– - Она решила попробовать исправить свое пошатнувшееся положение.
– продолжил через некоторое время.
– - Что из этого вышло, ты теперь знаешь. Ты, вообще, теперь все знаешь. Так что, между нами тайн не осталось, Маша. Ты с этим согласна?