Да, изначально очень силен был эффект внезапности, да и сама эпидемия носила взрывной характер: достаточно было одного незадачливого сердечника в ресторане или пары бифштексов, чтобы в течение получаса получить почти сотню мертвяков с ножами и вилками в руках, и белой салфеткой на шее – и поди-ка их выкури посреди белого дня из многолюдного здания во время паники.

Но сейчас, когда враг хорошо известен, как и причины его появления?

Впрочем, как раз теперь-то я знал ответ.

Зомби эволюционируют.

Жрут людей или друг друга и становятся сильнее, быстрее, хитрее… А потом появляются Потрошители, Толстяки, Камикадзе или еще хуже – Контролеры. Зачастую, отправляясь на задание, мы понятия не имели с кем или с чем нам придется столкнуться. За последние пару дней я о зомби узнал куда больше, чем все наши умники за месяц – и это с их-то ресурсами!

Например, те же Паразиты.

На базе нас встретят несколько десятков хорошо вооруженных и неплохо обученных бойцов. Которые сидят за крепкими стенами и электрическим забором, у них есть гранаты, пулеметы – даже танки наверняка найдутся!

Но у них нет ни единого шанса против моей карманной армии зомби.

За это время я вырастил еще одного Разрушителя – теперь их у меня было четыре штуки – и второго Наблюдателя. Обоих «паучков» пристроил на внушительного вида Потрошителей, на самых живучих из зомби, благодаря из броне и способности быстро восстанавливаться, и теперь я мог наблюдать за всем аж с трех разных позиций. Жаль только, что управлять мертвяками не получалось – Контролер мне еще пригодится.

Его я заснул в одного из Защитников, который и должен был проломить оборону.

Заражая зомби Паразитами, я получал о носителях некоторую дополнительную информацию: о прочности систем, степени контроля, запасах энергии и некоторых умениях.

Так, выбранный мной Толстяк мог испускать Токсичное Облако, издавать Оглушительный Рев и Взрываться. При помощи Паразита, я заставил этого двухсоткилограммового симпатягу сожрать парочку подвернувшихся ему под ноги мертвяков, так что он стал еще тяжелее, толще и опаснее.

Привязать бы к нему с десяток Стрелков или Потрошителей! Но тогда противник поймет, что на них напала организованная толпа зомби, а не просто гулявшая мимо группа посмертно отдыхающих. А мне лишнее внимание ни к чему.

Кстати, Стрелков оказалось на удивление много, хоть Штука и рассказывал про пустующий арсенал. А может, он потому и пустовал, что часть состава успела вооружиться? Наш Отряд ни разу не отправляли «работать» с военными частями или бывшими полицейскими участками, но пару раз мы «чистили» солидные банки, зараженные как раз во время ограбления – и это было чертовски непросто! Восставшие грабители, полицейские и охрана – не самые приятные противники. Мало того, что они все вооружены, а значит, стали Стрелками, так еще и одеты в броню.

Если бы не мое падение, благодаря которому я потерял часть амуниции, из меня бы получился тоже очень крепкий орешек.

Первый патруль мы встретили в трех километрах от базы.

Присутствие живых людей уловил не только я, но и некоторые из моих «спутников». Они занервничали и ускорили шаг, уже не обращая никакого внимания на прикрученный к крыше автомобиля кусок училки.

А вот этого уже никак нельзя было допустить!

Я надавил на мембрану акселератора, и автомобиль рванулся вперед.

Четыре сотни метров.

Три.

Две.

Вот впереди уже показался и поворот, за которым меня дожидается двое бойцов и мотоцикл. Хотя, вряд ли они ждали именно меня, а их байк и вовсе никого не ждал.

На появление несущейся по дороге «труповозки» они отреагировали однозначно: выставили вперед винтовки и начали стрелять по колесам.

Будь это обычный бензиновый автомобиль начала 21-го века, им, может, и удалось бы остановить меня, но у энергомобиля, сошедшего с конвейера максимум в 32 году, вместо устаревших надувных шин стояли индукционные пневмо-диски – а уж их так просто не прострелить даже из штурмовой винтовки.

– Стой! Эй ты, на тормоз жми! – заорал один из боевиков, пока второй пытался расстрелять водителя, то есть меня.

«Сам ты тормоз», – мысленно ругнуля я, сильнее вжимая мембрану и разгоняя автомобиль до полторы сотни за четыре секунды.

Восемь пуль вошли аккуратно в лобовое стекло, и пять из них нашли свои цели: три принял я, и по одной досталось Штуке и Лайту. Впрочем, мои напарники не обратили на это никакакого внимания, а открыли ответный огонь.

Впрочем, это было уже лишним: «труповозка» на полном ходу врезалась сперва в мотоцикл, а потом сбила обоих стрелков, которые даже не пытались увернуться, непонятно на что рассчитывая.