— Так вот почему ты вел себя, как будто не хочешь меня? Вел себя так, что случайно оставил на мне свою метку? — Криса потерла шею в месте, где виднелся алый след, который Тиг оставил ночью, метка все еще была видна и горела, хотя на удивление, боль не была сильной. Скоро у нее появится такая же метка на другой стороне.

— Потому что я этого и не делал, — прорычал Тиг. — То, что сказал тебе Сарскин — правда, ясно? Метка — это ритуал фералов. Мы не оставляем меток, пока не найдем женщину, которую хотим сделать своей парой на всю жизнь. Прошлой ночью, когда ты не позволяла мне овладеть тобой, я… ну, я немного вышел из себя. Думаю, часть меня уже как-то поняла, что я хочу сделать тебя своей, даже если я на самом деле не мог… — он не закончил свое предложение.

Криса не знала, плакать ей или смеяться. Тиг предлагал все то, что она хотела на серебряном блюдечке. Но делает ли он это по правильным причинам?

— Что, — прочистила она горло. — Что, если бы мы не занялись любовью прямо сейчас, ты бы смог просто так отпустить меня? Просто оставил бы на Прайме и забыл обо мне?

Тиг рассмеялся коротким хриплым голосом.

— Честно? Я не знаю, милая. Не знаю, смог бы отпустить тебе, если бы мы не занялись любовью. Я собирался сделать все возможное, чтобы сдержать чертово обещание, которое дал тебе. Но забыть тебя? Никогда. Ты выжжена во мне, — он положил одну большую руку себе на грудь. — Здесь. Не смог бы забыть тебя, даже если бы и захотел. А я не хочу.

— Тиг, ты… пытаешься сказать мне, что тоже любишь меня? — Криса посмотрела на него, искренне пытаясь прочитать эмоции в глубине его серебристых глаз.

— Люблю тебя? — вздохнул он и откинулся назад на изголовье кровати. — Да, думаю, ты можешь назвать это так.

— Что это значит? — спросила Криса раздражено. — Ты либо меня любишь, либо нет, — она скрестила руки на груди в ожидании.

Тиг снова вздохнул и притянул ее к себе, несмотря на то, что она попыталась оттолкнуть его руки.

— Тогда, думаю, что люблю. Просто ни на одном языке не существует слова, которое могло бы описать то, что я к тебе чувствую, малышка. Любовь, страсть, желание, нужда… нужда сильнее, чем что-либо, думаю так, — он на минутку отпустил взгляд и его голос стал нежнее.

— После… того как умерла Кори, я никогда не думал, что смогу снова испытать эти чувства. Думал, что часть меня умерла вместе с ней. Я никак не ожидал, что найду то, что мне нужно в малышке с планеты невест, которая не хотела идти со мной в джунгли без корсета.

— Я же говорила тебе, что это корсаж, — мягко побранила его Криса.

Она позволила себе растаять в объятиях Тига, окруженная его теплом.

— Но почему ты не сказал мне сразу, если знал все это время?

— Потому что ты не знала. Не казалось, что ты чувствуешь тоже самое, — Тиг еще сильнее прижал ее к себе, положив подбородок ей на макушку, так, что Криса слышала его приглушенное сердцебиение. — И, кроме того, — продолжил он. — Если ты в бегах — твоя жизнь будет в опасности. За мою голову всегда будет назначена награда, и как только ты откажешься от контракта, и за твою тоже. Как только мы доберемся до Альфа Лиры, все наладится. У них нет политики экстрадиции. Но все же путь туда будет опасен.

Его упоминание о контракте с «Дикой Розой», который она подписала, заставило подумать Крису о чипе целомудрия. Ее рука украдкой потерла шею, прикасаясь пальцами к маленькой шишке.

— Тиг, а что на счет чипа? Они сейчас на Планете Х, ищут меня. Как ты собираешься скрыться со мной, если во мне этот дурацкий передатчик? — она посмотрела на него.

Тиг покачал головой.

— Не волнуйся об этом, милая. У меня еще осталась пара козырей в рукаве. Они нас не поймают.

Криса нахмурилась и отодвинулась от него.

— Нет, но разве это не рискованно?

Тиг задумался.

— Ну, сейчас у нас нет другого выхода.

— Да, нет, — Криса снова коснулась шишки на шее и попыталась не думать о всплеске боли от этой железяки, которая сводила скулы, стоило ей надавить чуть сильнее. Она снова посмотрела на Тига. — Я хочу, чтобы ты вытащил его. Этой ночью. Сейчас.

Тиг недоверчиво взглянул на нее и снова попытался прижать к себе. Но Криса сопротивлялась.

— Ты не знаешь, о чем просишь, Криса. Ты даже представить себе не можешь, какая это сильная боль. Лучше подождем, пока не найдем кого-нибудь квалифицированного, который вытащит его без боли и сделает все правильно.

— Я не хочу ждать, — настаивала она. — Неважно, как это больно. Я не хочу бояться, что люди лорда Рэдиссона могут нас найти. Ты… — она громко сглотнула, — ты сам вытащи его, и ты всегда говорил, что хорошо орудуешь ножом, Тиг. Ты сможешь сделать это, знаю, что сможешь.

Тиг вздохнул и устало потер лицо рукой.

— Да, я могу сделать это, но мне не хотелось, чтобы ты просила меня об этом. Это такая боль… Небольшой укус во время занятия любви ничто по сравнению с ней, — он прикоснулся к метке, которую оставил прошлой ночью, и Криса покраснела. — Но это… Я не хочу причинять тебе боль, милая. Не хочу, чтобы ты проходила через все это.