— Много их было?

— Да, если верить рассказам, нас было гораздо больше, чем жителей в самой большой из тех деревень, где ты бывал. Уверена, по численности, мы превосходили население Лондона.

Дроган присвистнул.

— Знаю, — продолжила она, — было некоторое количество чужаков, не ведьм, но их не беспокоило то, кем мы были.

— Странно, как времена меняются.

Она кивнула.

— Так один молодой парень влюбился в Елену. Он отчаянно хотел ее и сумел завоевать ее благосклонность.

— Но…

Серена улыбнулась, когда встретилась с его выжидательным взглядом.

— Как ты узнал, что там было «но»?

— Оно есть всегда, — улыбнулся Дроган уголком рта.

— В деревню пришел человек. Он был человеком короля — очень богатый и титулованный. Елена позарилась на его статус и внешний шик, и отказалась от молодого человека ради титулованного лорда. Молодой человек остался настолько опустошенным, что бросился в реку и утонул.

Дроган хмыкнул. «Настолько влюбиться в женщину, чтобы довести себя до самоубийства…» — думал он про себя.

— Я так понимаю, именно тогда и появилось проклятие.

— О, да. Мать молодого человека была одной из старейшин. Она была в таком отчаянии, что вместо того, чтобы проклясть Елену, она прокляла весь наш народ.

— И что за проклятие? — любопытство подтолкнуло спросить его о проклятье, но сейчас он должен узнать, что оно повлекло за собой.

Дроган терпеливо ждал, когда Серена взглянет на него, словно решая разглашать ли эту тайну.

Внезапно, недалеко заржали лошади, — этот звук мгновенно заставил его подскочить.

— Бежим, — схватив ее за руку, приказал он.

Глава 13

Дроган глазами искал место, где можно было спрятаться, но вокруг была только высокая трава. Все, на что он мог надеяться, что всадников было немного и они не заметят их с Сереной.

Они побежали так быстро, как только могли, и Дроган постоянно поглядывал через плечо. Увидев лошадь, он крикнул Серене, упасть на землю, и накрыл ее своим телом, положив руки поверх ее головы, чтобы защитить. Она дрожала под ним, и его единственным желанием сейчас, было найти укрытие, чтобы спрятаться. Трава давала слабую защиту, но, по крайней мере, это было хоть что-то.

Удача была на их стороне, потому что подняв голову, Дроган увидел, как последний всадник промчался мимо них.

— Они ушли, — сказал он.

— Они искали нас?

— Не думаю.

Он посмотрел вниз, увидев, что Серена смотрит на него через плечо, и ее лицо находится на расстоянии вдоха от него. Ее мягкая попка упиралась ему промеж ног, в результате чего его мужское достоинство мгновенно пришло в «боевую» готовность. Тело Дрогана ревело от боли и независимо от того, сколько бы раз он не повторял себе держаться от нее подальше, у него ничего не получалось.

Кровь стучала в висках от напряжения и адреналина, будто огонь разливался по его венам, когда Дроган смотрел в ее голубые глаза. Он подумал, что заметил грусть в ее взгляде, но не был в этом уверен. Когда он собрался приблизиться к ее губам, она резко отвернулась.

— Я рада, что они уехали, — тихо произнесла она.

Дроган быстро отодвинулся от нее и встал.

— Да. Я тоже.

Пока он делал вид, что проверяет свое оружие, Серена встала, отряхнула грязь с платья и нервно огляделась.

— Полагаю, мы должны двигаться дальше?

Выпрямившись, он кивнул.

— Скоро стемнеет и я не уверен, что мы будем настолько удачливы, что найдем укрытие или лес.

— А это значит?

— Это значит, — никакого огня. Костер сегодня отменяется.

— Ох, — воскликнула она, проходя вперед. — Ну, по крайней мере, у нас есть еда, которой поделились Джерард и Марис.

И снова Дроган пропустил ее вперед. Ему нужно было время, чтобы охладить свое изнывающее от боли тело, прежде чем они остановятся на ночь… Наедине… И он точно не хотел, чтобы Серена заметила, насколько он возбужден!

Они молчали, а солнце продолжало садиться до тех пор, пока в небе не осталось ни красных, ни золотых отблесков. Остановившись, Дроган огляделся по сторонам. Как он и боялся, они не добрались до леса.

— Одна ночь под открытым небом, — промолвила Серена улыбнувшись. — Ну что ж… переживем. Это всего лишь одна ночь.

Он поразился ее отношению.

— Ты всегда так ведешь себя, когда сталкиваешься с подобными препятствиями?

Серена пожала плечами.

— Полагаю, что да. А как ты представлял меня?