— Нет, спасибо, — покачал головой Вадим. — Мне еще назад возвращаться.

— Вот и отдохнете немного, — продолжала настаивать Людмила Ивановна.

— Ну, если только немного.

Отдохнуть и вправду не помешало бы — он редко сидел за рулем подолгу, потому чувствовал, как затекли плечи, как напряжена спина. Хотелось лечь на диван и вытянуть длинные ноги.

Людмила Ивановна поднялась в будку к охраннику, чтобы заполнить разовый пропуск на въезд в поселок — у них с этим строго.

— Прямо, а потом второй поворот налево, — сказала она, вернувшись назад в машину.

— У вас названия улиц есть? — спросил Вадим. — Или только номера домов?

— Есть, — кивнула Людмила Ивановна. — Потом в пропуске прочтешь, что ты посетил дом под номером три на улице Рубиновой.

— Рябиновой? — переспросил он.

— Нет, Рубиновой, — поправила его Людмила Ивановна. — У нас в поселке улицы по названиям драгоценных камней — Рубиновая, Сапфировая, Изумрудная.

— И кому такое в голову пришло?

— Не знаю, никогда не задумывалась, — пожала она плечами. — Когда я купила участок, чтобы выстроить на нем дом, названия уже были. Кто-то был то ли геологом, то ли любителем драгоценностей.

«Волга» остановилась возле невысокого забора с коваными воротами.

— Как у вас интересно, — проговорил Вадим, озираясь по сторонам и пытаясь рассмотреть архитектурные шедевры, которые в полной красе видны были за невысокими заборчиками.

— Да, — согласилась Людмила Ивановна. — У нас правила строгие — никаких глухих заплотов, как в вашей деревне, заборчики не выше семидесяти сантиметров, да и трехэтажные дома стоить запрещено. Хотите выше — пожалте в другие поселки. И главное — на участках не должно быть открытой земли.

— А как же грядки? — удивился Вадим. — Ну там огурчики, лучок, морковочка.

— Грядки можно, — строго сказала Людмила Ивановна, — только все за домом, чтобы со стороны ворот их не было видно. А перед домом только травка и кусты.

— Не так у вас и интересно, оказывается, — проворчал Вадим, проходя во двор вслед за женщиной. Он признавал свободу творчества и терпеть не мог, когда ее ограничивали определенными рамками.

А вот дом ему понравился, особенно полупустая, не заставленная мебелью, как обычно, гостиная, где Вадим смог вытянуться на невероятно огромном диване в полный рост.

— Выпьешь чего-нибудь? — поинтересовалась Людмила Ивановна. — Коньяк, виски, водка? Кис-кис, — позвала она кота, который почему-то не кинулся ей навстречу.

— Мяв, — недовольно раздалось со шкафа, притулившегося незаметно в углу.

— Как ты туда забрался? — она протянула руки к коту.

— Давай я, — предложил Вадим, поднимаясь с дивана.

«Не делай этого!» — не успела предупредить его Людмила Ивановна, что ее рыжая бестия к чужим не идет.

Но было поздно — кот, сиганув со шкафа прямо на Вадима, оставил на его голых загорелых руках длинные белые отметины. Повезло, что в лицо или в глаза не вцепился.

— Ах, ты! — Вадим тоже проявил незаурядную прыть и успел наподдать коту для скорости — тот, распушив хвост, проехался на пятой точке по паркету.

— Надо продезинфицировать снаружи и изнутри, — со знанием дела сказала Людмила Ивановна. — Сейчас принесу йод, перекись и коньяк, — пообещала она, укладывая «раненого» Вадима снова на диван.

— Не стоит беспокоиться, — не очень активно попытался протестовать тот. — Кот меня слегка оцарапал, даже кровь не идет.

— Тогда я выпью, чтобы стресс снять.

Людмила Ивановна вернулась в гостиную спустя несколько минут с подносом на руках. Как и обещала, на нем стояли пара флакончиков с йодом и перекисью, а также бутылка мужского французского коньяка «Мартель» с двумя бокалами.

Людмила Ивановна обожала крепкие напитки, и все друзья и знакомые, зная ее слабость, преподносили ей по поводу и без повода коньяки и виски в подарок. Если ей предложить на выбор золотое колечко с бриллиантом или бутылку хорошего коньяка, она не задумываясь выберет последнее. Камни — это что, она предпочитала бриллианты совсем иного сорта.

Поставив жостовский поднос на низкий журнальный столик, — Людмила Ивановна совсем по-мужски плеснула коньяка в бокал себе на дно и основательно налила Вадиму, нисколько не заботясь, что тот может отказаться выпить с ней.

— Я не смогу сесть за руль после такой дозы алкоголя, — усмехнулся он, глядя сквозь янтарную жидкость на женщину.

— У меня рядом с гостиной находится гостевая спальня, — ответила Людмила Ивановна, поднимая бокал. — Можете переночевать там.

«Могу, — кивнул Вадим, делая первый глоток, — а могу и на втором этаже поискать хозяйскую спальню».