– Участники 13/15!
– Нотка одобрения промелькнула в механическом голосе или Марку так только показалось.

Последний из нападавших, редкостный везунчик, с боевым шестом в руках наконец вышел на дистанцию атаки. Его стремительный выпад был принят на металлический наруч к которому крепился монструозный шар и отведен с легкой небрежностью. А затем, голова нападавшего лопнула как переспевший арбуз. За спиной у падающего, обезглавленного тела стоял однокрылый здоровяк и стряхивал с правого кулака, кровавые ошметки, при этом не переставая жевать.

– Участники 12/15!

– Это не дуэль, малыш.
– Взмах крыла и могучий порыв раскаленного воздуха попытался снести мальчишку, но маленький паренек юркнул за свой шар, где сгруппировался, в надежде переждать бурю. Удивительно, но чудовищный порыв ветра, с легкостью снесший, с платформы, пару человек, лишь задев тех по касательной, не смог сдвинуть металлический шар и на миллиметр, лишь неслабо его раскалив.

– Участники 10/15!

А затем Марку стало не до любований, началась всеобщая свалка. Вынырнувший откуда-то сбоку панк вооруженный кастетами попытался провести апперкот, но поскользнулся на чьей-то крови и просто врезался в Марка, сбивая того с ног. Два сцепленных тела рухнули на зеркальную поверхность, обмениваясь слабыми, неакцентированными ударами, вот только, в отличие от никогда толком не дравшегося Марка, его противник бить умел, и, судя по всему, неплохо, к тому же эти чертовы кастеты, с каждым ударом будто выбивали из Марка сознание. И боль, такая сильная боль, разве эта чертова игра не должна снижать болевые ощущения, почему все настолько реально?

Панк наконец подмял Марка под себя и обрушил на последнего настоящий град тяжелых ударов, от каждого из которых голова Марка болталась из стороны в сторону, то и дело встречая затылком пол. Но долго так продолжаться не могло, Марк, который наконец-то пришел в себя после внезапного нападения, воспользовался единственным доступным оружием. Из тела выскочила раскаленная игла, с легкостью, нанизавшая на себя неприятеля, словно какое-то насекомое и тут же спрятавшаяся обратно в хранилище, а на Марка рухнул труп с аккуратной, обожжённой по краям, дыркой, напротив сердца.

– Участники 2/15!
– Казалось схватка длилось всего пару мгновений и вот на возносящейся платформе их осталось, всего, двое.

– Хватит барахтаться вылезай, давай.
– Такой знакомый голос поторопил Марка и ему наконец удалось скинуть с себя бездыханное тело поверженного панка.
– Более нелепой драки я еще не видел, вы там за патлы друг друга не таскали?

Слегка пошатываясь, Марк встал на ноги и встретился взглядом с гнилостным, зеленоватым свечением.

Наигранно расслабленная поза Гриндана и хопеш, с малахитовыми вставками, которым тот слегка постукивал себя по бедру, не сулили Марку и шанса на спасение.

– И что теперь, убьешь меня?
– Говорить было немного больно и неприятно, игра игрой, а увечья были вполне реалистичны, минуту назад Марк это почувствовал, как никто другой.

– Не знаю, для начала, утоли мое любопытство, та способность, что ты использовал, какой у нее принцип и не вздумай лукавить у меня есть способ отличить правду ото лжи.

– Я могу выдвигать раскаленную иглу из груди.
– Не моргнув и глазом, Марк выдал полуправду удобную для себя.

– Одну?
– Марк лишь кивнул: 'Могу и одну, ну и идиотский вопрос'.

– Ясно, пустая трата времени.
– И уже громче, обращаясь к Марку.
– Дам тебе совет, на будущее, в Уроборосе неисчислимое количество способностей, умений и особенностей: атакующие, защитные, поддерживающие, специальные и прочие, но по-настоящему ценятся лишь те у которых есть тактическое преимущество.

Не успел он закончить фразу как пара черных бинтов, все это время незаметно подбиравшихся по зеркальному полу к своей жертве, словно живые накинулись на Марка, сковывая и бросая его на колени.

– Еще, иногда, полезно смотреть под ноги, а не витать в облаках!
– Стремительный взмах хопеша, что должен был смахнуть склоненную голову с плеч, внезапно столкнулся с преградой. Вишневая, исходящая жаром, игла встретила холодную сталь и отвела ее в сторону, выбив сноп ярких искр.
– Хо-хо-хо, а говорил, что только из груди!
– Отскочивший на пару метров Гриндан, с любопытством рассматривал коленопреклонённую фигуру из затылка который словно жало торчал шип, пышущий теплом.

– Думаю стоит показать тебе, в чем отличие между опытным игроком и новичком.
– Отброшен в сторону Хопеш и забинтованная с головы до пят фигура, раскинув руки словно Бог распятый на кресте, принявший на себя грехи всего живого, беспечно сделал шаг вплотную к жертве.

Пылающих десятки игл, что тот же час, сорвали мрачные оковы с Марка, пронзили черную фигуру.

– Не впечатляет.
– В местах, где раскаленные шипы должны были пронзить тугую плоть, лишь разрослись зазоры меж черными бинтами, куда и канули они, не встретив противленья вышли из спины. И вознеслась противника рука, на пальцах вспыхнули зеленые огни, но не судьбы была добраться ей до головы склоненного врага.

Раскинув руки, Марк заключил в горячие объятия противника, что был сим фактом поражен. И той секунды, удивления Гриндана хватило, дабы битвы ход переломить. Подернулась его фигура слабой рябью, прижатая к груди лихого хитреца, и потонула в ней, казалось безвозвратно. Тогда и прозвучал чарующий глас мертвый, глуша тяжелый вздох уставшего бойца: