"Сделай или умри? Пожалуй под этим лозунгом прошло все мое новое детство".

Однако, не стоит думать, что наши инструкторы садисты или идиоты, которые посылают детей на убой. На самом деле нас решили "натаскать на кровь" почти в тепличных условиях, что подтверждается выходом из гиперпространства еще двух звездолетов, один из которых похож на рогалик диаметром в полтора километра, а другой представляет из себя конструкцию похожую на букву "Т", где "ножка" выступает в роли основного корпуса и носителя маршевых двигателей.

– Пейн, еще не пожалел о решении стать стрелком именно на моем истребителе?
– Включив систему связи, встроенную в мою броню, обращаюсь к единственному человеку из всего нашего потока, которого без сомнений могу назвать другом, как бы странно и лицемерно это ни звучало, учитывая мою личность.

– "Не дождешься, Крайз".
– Раздался насмешливый ответ из динамиков шлема.
– "Не тормози, а то всех пиратов без нас перебьют".

– Меньше самоуверенности, рыжий.
– Добавляю в голос предостерегающие нотки.
– В конце концов, на той стороне такие же разумные находятся, среди которых могут оказаться как просто хорошие пилоты, стрелки и бойцы, так и бывшие военные с ренегатами Мандалорцами.

– "Да знаю я".
– Парень беспечно отмахнулся и стал залезать в наш "коготь" на кресло стрелка, которое располагается сразу за местом пилота.

Печально вздохнув, в последний раз оглядываю внутренний ангар "Феи", после чего легко взбираюсь в кабину. Нажатием кнопки заставляю изогнутую дугой пластину брони задвинуться до щелчка, после чего внутри летательного аппарата включилось мягкое освещение светодиодов (экономных и крайне надежных).

– "Герметизация произведена успешно. Пожалуйста, пристегните ремни безопасности".
– Прозвучал со стороны приборной панели приятный женский голос.

– И я рад тебя видеть, Лили.
– Растягиваю губы в довольной улыбке, пусть этого и не заметно из-за шлема, одновременно с этим застегиваю сбрую из ремней, крепящихся к креслу пилота, поверх своей брони.

– "Вик...".
– В голосе Максимилиана прозвучало наигранное беспокойство.
– "Тебе не кажется, что довольно странно давать имя бортовому компьютеру, при условии что он даже искусственным интеллектом не обладает?".

– Много ты понимаешь.
– Ворчу обиженно.
– И вообще: не обижай Лили. Она все слышит, понимает и запоминает. А еще, Лили - не компьютер.

– "Кто тогда?".
– Друг даже не скрывал своего скепсиса.

– Лили - самый замечательный истребитель из всех "когтей".
– Заявляю гордо (сам над ней работал последние два месяца, привлекая к этому делу самых одаренных механиков нашего и младшего потоков).

"Жаль не удалось раздобыть "мозги" астродроида: с ними машинка вообще в "конфетку" превратилась бы".

Весь последний год, кроме тренировок в условиях, приближенных к боевым, присмотра за первогодками и сдачей зачетов по небоевым дисциплинам, я и мои сокурсники занимались сбором собственных доспехов, оружия и ознакомлением с разнообразными военными механизмами последнего поколения. Разумеется, за нами следили инструкторы, которые не позволили бы создать нечто монструозное и абсолютно бесполезное, но вместо прямых советов лишь тыкали носом в недоработки и слабые места.

"По правде, меня уже достали вопросы вроде "А что ты будешь делать с таким слабым щитом?", "Откуда возьмешь энергию для такого мощного щита?", "Как собираешься таскать на себе столько металла?", "Что будешь делать с оружием, наносящим и термические, и механические повреждения? Бронепластик на такое не рассчитан". И ладно я понимаю, что чем-то все равно приходится жертвовать: с высокой бронированностью падает мобильность, тонкую броню не всегда можно заменить проектором щита, репульсорные сапоги требуют много энергии... Но ведь были и те, кто искренне старался учесть все недоработки, в итоге создавая броню без откровенно слабых мест, но при этом не сильно превосходящую по характеристикам модели, которые продаются на общедоступном рынке".

Понимаю, что таким образом инструкторы просто старались заставить подопечных думать своими мозгами, от чего-то отказываясь, что-то наоборот добавляя, но процесс от этого не становился более приятным. К счастью, благодаря возможности использовать магию внутри своего тела, я могу жульничать: при помощи метаморфизма изменяю мышцы, укрепляю кости, почти мгновенно заживляю получаемые повреждения и усиливаюсь за счет специальных чар, что позволяет без снижения эффективности носить на себе больший вес чем остальные ученики военных школ. В один непрекрасный день подобный подход может спасти мне жизнь, а потому лениться не приходится.

– "Звенья с первого по десятое: ваш вылет".
– Объявил по общей связи координатор.

Отбросив все посторонние мысли, вгоняю сознание в состояние предбоевого транса и, щелкнув несколькими переключателями, берусь за рычаги управления. Машина, подчиняясь моим действиям, плавно тронулась с места и направилась к раскрывшимся створкам ангара.

– Пора прогуляться...

***

===

Имя: Виктор Крайз, (шестой).

Раса: человек.

Ментальная энергия: 725 - 725