С Полли помимо Хагрида сфотографировались лично министр магии и Люциус Малфой.

— А какой она вырастет? — не успокаивались почемучки.

— Немного вырастет, — старательно вспоминала гербологиня, — будет размером с орла. С нашего, европейского. Это магический вид. А так они огромные были.

— Блэк, ты еще и редкое яйцо вывез, — покачала головой Пайпер, — точно придется тебя к себе брать. С такими талантами ты легко можешь с контрабандистами связаться, а у нас с ними разговор короткий. Раз уж тут дело в твоем крестнике, и ты не продать череп решил, а ученым передал, то на первый раз тебе прощается. Но чтобы это был и последний раз!

— Я только ради Гарри, — покаянно проговорил Сириус.

— А у тебя прикольные глаза, мальчик! — усмехнулась Пайпер.

Гарри тяжело вздохнул. Эту фразу он слышал уже много раз...

*

Северус Снейп направлялся в свои комнаты, чтобы наконец отдохнуть от суматошного дня. Хорошо, что на старост можно было положиться. Ну надо же, сколько всего и сразу! Нет, в том, что Блэк просто-напросто спер хрустальный череп ничего удивительного не было. А вот остальное... Хорошо, что удалось разжиться у Хагрида скорлупой от яйца птеродактиля. Очень сильный в магическом плане ингредиент. Жалко, что мало, но тут уж ничего не поделаешь. И совсем он не собирался пустить забавную Полли на опыты! Это уже клевета. По крайней мере, его доклад оценили как должно. И план работ на следующий год наметился. С такими помощниками и возможностями можно и о мировом признании подумать. Да...

Из-за гобелена с изображением пасущихся единорогов донеслись чьи-то всхлипывания. Только этого не хватало!

Снейп решительно отбросил в сторону ветхую ткань. На него взглянули глубоко несчастные глаза Гермионы Грейнджер.

— Мисс Грейнджер? Вас кто-то обидел?

Девочка покачала головой.

— Но что случилось? Давайте вы выпьете успокоительного и все мне расскажете.

Она послушно прошла в его гостиную, села в кресло и так же послушно выпила предложенное зелье.

— Так что у вас случилось? — спросил профессор.

— Я ... я не смогу посещать все кружки, семинары и факультативы, — пожаловалась первокурсница. — Мне сказали, что просто времени не хватит... А я... я хочу...

Снейп покачал головой.

– Мисс Грейнджер, тут уж ничего не поделаешь, нужно уметь расставлять приоритеты. От чего-то всегда приходится отказываться.

Девочка тяжело вздохнула.

— Если вы собираетесь продолжать заниматься в алхимическом кружке, — сказал профессор, — то вам стоит записаться еще к гербологам. Остальное очень интересно, но не так важно. В любом случае, с результатами наиболее удачных исследований нас всех ознакомят.

— Я все понимаю, сэр. Но это же так интересно! И, сэр, можно нам остаться в школе на проведение ритуала? Драко сказал, что директор сможет на время снять антиаппарационные чары. Тогда можно будет в случае опасности моментально переместиться в безопасное место.

Теперь тяжело вздохнул Снейп. При проведении ритуала собирались присутствовать невыразимцы и пресса, Блэк и мисс Миддлстоун. Лучше бы обойтись без студентов, но повыгонять всех точно не получится. К каждому аврора или домовика не приставишь. Лучше уж согнать всех организованно в кучу и снабдить автоматически срабатывающими в случае опасности портключами, чем вылавливать кого-то вроде близнецов Уизли. Люциус был даже готов открыть для всех слизеринцев Малфой-мэнор.

— Мисс Грейнджер, это все не так просто. Возможно, и студенты смогут присутствовать при таком эпохальном событии. Но пока об этом говорить преждевременно. А насчет кружков и факультативов — посоветуйтесь с родителями.

Гермиона улыбнулась.

— Спасибо, сэр! — поблагодарила она и умчалась в гостиную. Ясно, решила поделиться новостями с друзьями.

*

Только железная выдержка деканов и угроза не допустить присутствовать при проведении призыва Пернатого Змея заставили студентов вернуться к экзаменам. Гарри в волнении сдал на «Превосходно» все, кроме Астрономии, за что получил выговор от Волдеморта.

Во дворе школы вычерчивали сложнейшую пентаграмму. Было решено использовать для самого призыва змееустов. Гарри и Салли старательно заучивали слова, переведенные с языка майя. Готовили места для гостей и прессы.

И вот этот день настал...

Авроры и невыразимцы проверили защитные чары. Пресса проверила перья и аппаратуру. Студентов еще раз проинструктировали. Прибыл министр. Портреты сокрушались, что не смогут увидеть всего это сами и требовали колдографий. Хагрид принес с собой Полли. Пайпер осторожно установила в цент пентаграммы хрустальный череп. Вперед вышел Гарри с Салли на руках. Взволнованная МакГоннагал дала сигнал к началу, выпустив искры из палочки. Все замерли...

Гарри и Салли старательно зашипели.

Некоторое время ничего не происходило. Наконец линии пентаграммы стали светиться красным, а вокруг черепа появилось сияние. Студенты испуганно вздохнули. Самые впечатлительные схватили друг друга за руки.

Откуда-то издалека послышался свист. Потом гул и грохот, словно от пролетающего маггловского истребителя... В небе появилась стремительно увеличивающаяся в размерах точка.

— Летит! Летит! Смотрите! Летит! — волновались зрители.

Вскоре уже можно было разглядеть великолепное сказочное существо. Пернатый Змей был прекрасен. Огромное, покрытое сверкающей чешуей тело извивалось в полете. Неземным блеском сияли глаза. Крыльев не наблюдалось. А перьями, скорее всего, называли отростки вокруг морды соответствующей формы. Древнее божество сделало круг над Хогвартсом и стало снижаться. Все замерли. Снейп взмахом палочки откупорил специально доставленную из Тайной Комнаты бочку с вином. Змей принюхался... опустился на землю... его голова тут же просунулась в бочку.