Мгновенно, по сравнению с аниото, умяв свою порцию, четверолапый недовольно глянул на все еще возящихся со своей частью покупок двуногих. А затем весьма однозначно ткнул лапой сначала в ошейники, затем, по очереди, в их шеи. А после попытался воспроизвести всем известный жест "ладонью по горлу", но из-за особенностей строения тела это вышло не очень красиво. Но зато понятно, пусть и не полностью.

– Интересно, если мы это не оденем, нам будет угрожать смертельная опасность, или он сам нас прибьет?
– Арчи все же справился с одним из кусков своей порции и решился уточнить у сестры ее мнение. В том, что эти кожаные полоски имели немалое значение, сомнений не было.

– Думаю, снять их не такая проблема - Кали времени зря не теряла, уже успев бегло осмотреть простейший фиксатор с пружинкой. Смущал только короткий кусочек цепи, который отключал весь этот механизм, позволяя кожаной полоске свободно скользить.

Диалог был прерван недовольным рыком направившегося к выходу четверолапого, который еще раз показал жест с указанием на ошейник и шею, а затем принялся открывать дверь. Так как проход в кольце шлюза был лишь один, не закрыть за собой дверь он не мог физически.

***

Уже слушая ставший почти привычным скрип давно не смазываемого механизма, Арчи продолжал рассматривать обновку. Почему весь механизм не заржавел намертво в таких условиях, его волновало мало. Перебирая пальцами по звеньям цепи, он на миг задержался на едва заметных отметинах на свободном конце.

– Кали, а у тебя тоже цепь такая, как будто ее кто-то грыз?
– Догадка была весьма простой, и в то же время жуткой. Смысл механизма, и наличия цепи, становился понятен без вариантов и рассуждений. Не имея лап с достаточно подвижными пальцами, снять ошейник четеролапый не сможет. Зато сможет схватить пастью конец цепи и дернуть, отключая фиксатор.

Вместо ответа Калипсо привстала, прикладывая ошейник к шее, и посмотрела вниз. И правда - свободный конец цепи болтался немного выше пояса, там, где четверолапый мог его спокойно поймать и сжать зубами.

– Что же, весьма просто и практично, - с грустью в голове констатировал аниото.
– Раз на подобных устройствах нет никаких бирок, то это вряд ли для передачи...
– Произнести вслух "продажи" он так и не решился. Все же такое осознание дается тяжело.

– А значит, эта вещь служит хоть какой-то гарантией сохранения целостности своей шкуры. Можешь считать это подобием разрешения на свободное передвижение, сделанное таким по прихоти владельца территории.
– Не сказать, что Кали легко давались эти слова. Но сила самовнушения могла помочь. Не зная точно, что значит эта вещь на самом деле, лучше думать именно так.

Арчи в это время старался как можно пристальнее рассмотреть сам ошейник. Одновременно желая, и боясь, найти там подтверждение своих страхов. А точнее - кровь его прошлого носителя. Но то ли конец прошлого носителя был не такой кровавый, то ли ошейник тщательно вымыли.

Одевшись, теперь уже по местной моде, они решили еще раз поискать выход. Банальная логика подсказывала - персонал вряд ли входил через шлюз, да и в случае чего нужен был путь эвакуации. И раз он не нашелся вверху - значит, он должен быть где-то внизу. Делать-то все равно нечего было - или строить теории "что там за дверью", или искать эту самую дверь.

За одним из завалов, в стене со шлюзом, обнаружилась та самая дверь. Массивная конструкция с парой ручек, обведенная по контуру когда-то яркой краской. Немного времени на расчистку завала вокруг, и дверь можно будет открыть. Если она в состоянии открываться, конечно. Как оказалось - вполне себе смогла. Вот только зря аниото ее открыли.

Запах, который вырвался оттуда, назвать приятным мог назвать только заматеревший падальщик. Арчи лишь на миг заглянул туда, прежде чем захлопнуть дверь обратно. Даже в те времена, когда все системы работали идеально, влажность в помещении была значительной. Так что, когда дежурную смену убили, оставив их тела в этом шлюзе на десятилетия, те даже и не подумали высохнуть и мумифицироваться. А, как и положено, гнили и разлагались. Теперь весь этот процесс получил новую порцию кислорода. И подтверждением опасности повторной попытки была возвращающая обратно недавно съеденное Кали. Да и самец поспешил отбежать подальше, лишь только запер дверь обратно.

Спустя время, когда все еще функционирующая вентиляция снизила "аромат" до приемлемого уровня, брат с сестрой решили еще раз все обсудит. И хоть как-то выработать план дальнейших действий. И так было ясно, что вернувшийся четверолапый, с огромной вероятностью, просто завалится спать.

– Иначе не разгуливал бы тут, а работал без перерыва. Жевать можно и на ходу.
– Эти мысли возникли у аниото почти синхронно, но высказал ее первым самец.
– А значит, и нам следует подумать про отдых, который не помешает.

– И что ты подразумеваешь под понятием "подумать про отдых"?
– Кали пока не сильно понимала, к чему эти намеки. О приготовлении простейшей постели, чтобы не спать на голом металле, мыслей не было.

– Именно то, на чем ты спать думаешь? Видишь тут что-то, хоть немного подходящее под определение "спального места"?
– Лапа обвела помещение, намекая на непритязательность его нынешнего владельца.
– Если его шкура позволяет без проблем спать на жестком и холодном, ему повезло. Хотя я уверен - у него тут есть укромный уголок. И нам подобный не помешало бы соорудить.