Да, некоторым людям комфортнее НЕ БЫТЬ счастливым. Ведь счастье, оно довольно трудоемко и требует приложения определенных усилий… И ему, Хуану, возможно, удобнее оставаться волком-отшельником в этом лесу, углубившись в свою любимую магию, чем вновь впустить в жизнь страсть и переживания.

— Да, возможно, так будет лучше… — пробормотал Хуан, отложив в сторону очередную книгу. — Возможно…

— Что будет лучше? — раздался за его спиной женский голос. Хорошо знакомый голос. Любимый и ненавистный голос. Голос, который он узнал бы всегда и везде. Да что там голос! Он узнал бы даже тихий шепот…

Хуан рывком обернулся, нечаянно столкнув на пол несколько пыльных томов, и впился взглядом в стоящую у двери женщину.

— Диана! — процедил он почти со злостью.

— Да, я, — спокойно подтвердила она, склонив голову набок и задумчиво разглядывая его. — Странно, но сегодня мое появление всех шокирует…

— А не должно? — холодно спросил маг.

— Тебя — нет. Неужели ты полагал, что я тебя не найду?

Хуан молча пожал плечами и окинул ее цепким изучающим взглядом. Ничуть не изменилась! Не постарела ни на день… все так же хороша… так же таинственна и притягательна… Все та же Диана, его Диана.

Он прислушался к себе, пытаясь понять, что чувствует. В душе царил настоящий сумбур и хаос, эмоции перепутались: страсть, радость, злость, толика ненависти, раздражение… И над всем превалировала усталость — отчаянная многовековая усталость.

— Ты рад? — выдержав паузу, поинтересовалась колдунья, медленно двинувшись ему навстречу.

Он с горечью усмехнулся, с какой-то опаской наблюдая за ее приближением. Рад ли он? О боги, нет! И… да. Да.

— Скучал? — продолжала Диана. Теперь она была совсем близко, и до него доносился терпкий и сладкий аромат ее духов. От этого запаха у Хуана чуть кружилась голова…

— Ответь же! — настаивала женщина. Протянув руку, медленно провела рукой по черному вороту его «сутаны» и тихо добавила: — Лично я — да. Скучала…

Ее янтарно-карие глаза пылали страстью и жизнью, этот яростный огненный взгляд нередко снился ему… когда-то. И вот она снова здесь, рядом. И внезапно Хуану показалось, что ничего не было: ни ссоры, ни расставания, ни разлуки… Не было НИЧЕГО!

— Да, я скучал, — хрипло произнес он, наконец. Мгновение колебался, борясь с самим собой, после чего, мысленно послав все к черту, привлек Диану к себе и первым поцеловал — хотя ожидал, что первый шаг сделает именно она.

Диана ответила очень охотно и жадно. В ней не было изощренности Кандиды или изысканной искусности Эстер, зато она была живой, по-настоящему живой — даже оставаясь всего лишь фантомом. Да, Хуан успел забыть, насколько она темпераментна, сколько в ней страсти и огня…

Они опомниться не успели, как оказались на грязном полу, среди книг и рукописей… до которых, впрочем, им сейчас не было никакого дела.

— Бедное мое платье… — лениво протянула Диана и покосилась на свой смятый вишневый наряд, в самом плачевном состоянии валяющийся под столом.

— И мои книги, — согласился Хуан и поцеловал женщину в обнаженное плечо.

Они все еще лежали на полу, в окружении толстых многотомных трудов по магии. Голова Дианы покоилась на груди Хуана, а его затылок упирался в кожаный переплет одной из книг. Пахло пылью и затхлостью, но, странное дело, маг чувствовал редкое умиротворение… смешанное с толикой сожаления.

— Жалеешь? — негромко и очень проницательно спросила Диана, погладив мужчину по скуле.

Хуан невольно вздрогнул; ему показалось, любовница прочла его мысли.

— Да, — искренне ответил он. — Немного.

Диана приподнялась на локте и окинула его задумчивым взглядом. Лицо Хуана было очень худым, почти изможденным, под глазами пролегли тени, а кожа приобрела желтоватый оттенок.

— Что, постарел? — с горькой иронией поинтересовался колдун, правильно истолковав ее взгляд.

— Скорее, подурнел, — уклончиво отозвалась она и, нагнувшись, коснулась губами его виска, прошептала на самое ухо: — Но это поправимо… при желании.

— Мне все равно, как я выгляжу, — честно признался он и, помедлив, добавил: — Кстати… еще одно. Влад уверял, что ты теперь человек. Но, мне кажется, он ошибся…

Диана помрачнела и чуть отстранилась, между ее бровями пролегла складка.

— Что ж… он не ошибся, — сухо возразила женщина. — Только его информация устарела.

— В каком смысле? — напрягся Хуан.

— Долгая история… — вздохнула Диана. — Хочешь ее выслушать?

— Да, — твердо сказал маг и, поморщившись, сел. Все тело его затекло, а мышцы ныли.

— Хорошо. Я расскажу. Только давай сначала наведем тут порядок… говорить в этом кавардаке не слишком комфортно.