Снова взметнулась звездная штора и Хастур исчез.

«Он прав, - Дей по лебединому выгнул шею.
– И ты сам знаешь, какое убежище для тебя будет идеальным вариантом».

– Предлагаешь мне вернуться в Лабиринт? Но ты же сам учил, что нужно двигаться только вперед и вверх?

«История движется по спирали, Джарет. Ты можешь вернуться на старое место, но на более высоком уровне развития. На более высоком витке».

– Я подумаю, - Джарет улыбнулся, волчком крутнулся на каблуках и тоже исчез.

Шесть или семь? Или уже восемь? Да что он, считать разучился?! Эйден приподнял отяжелевшую голову и попытался еще раз сосчитать выстроившиеся на столе пустые бутылки. Определенно, их девять. Неужели он столько выпил?

Далат-Лин славился своими винами и их коварством. Они пились легко, как сок, и не туманили разум. До определенной стадии, после которой человек превращался в растение, не способное ни на малейшее проявление чувств. Именно то, что нужно. Эйден лег щекой на стол. Если Хастур застанет его в таком состоянии, придет в бешенство. Ну и черт с ним. Не в первый раз. И не в последний. В конце-концов, этот дом Эйден купил на свои деньги. И вино тоже.

– Сам говорил, я получу всё, что угодно, - пробормотал Эйден.
– Ну так мне угодно напиться.

– Решил себя прикончить таким мерзким способом?

Эйден усилием воли сфокусировал взгляд на размытой фигуре, появившейся на диване напротив стола.

– Лайонел?! Как ты здесь оказался?

Вампир криво усмехнулся.

– Ты так сильно захотел меня увидеть, что я не мог не прийти.

– Тебе нельзя здесь быть. Уходи, пока Хастур не вернулся!
– Эйден попытался встать, но ноги не держали.

– Отвратительное зрелище, - поморщился Лайонел.
– Спивающийся маг. Чего ты хочешь добиться, Эйден?

– Свободы.

– Таким способом?

– Другие я уже все перепробовал, - огненный маг всхлипнул и обхватил голову руками.
– Ничего не говори, Нел, я сам себе омерзителен. Но я не могу так больше! Этот мир... в нем воздух, как вата! И люди живут, как во сне, по инерции. Я вязну в этом болоте! Хотя нет, в болоте и то веселее. Я бесполезен здесь, понимаешь?

– В Инкваноке тебя на руках носят, - напомнил вампир.

Настоящий Лайонел не мог этого знать. Значит, галлюцинация. Эйден протер глаза. Лайонел стал выглядеть еще четче. Надо же, совсем как живой.

– Носят... По старой памяти. Теней больше нет, я и там не нужен. А все эти древние тайны... Они уже мне поперек горла, Нел. Я практик, понимаешь? Мне нужно куда-то девать свою силу. Зря я тогда ушел. Хоть бы умер за тебя. Так глупо всё вышло.

Эйден потянулся за последней полной бутылкой.

– Всё равно сдохну...
– обреченно пробормотал он и отхлебнул из горлышка.
– Или с ума сойду. Вот тебя уже вижу. Надо запомнить, что я пил и в каком порядке. Может, еще раз получится... Я так скучаю по тебе, Нелли. Но мне даже думать о тебе нельзя. А ты с Тиррой, я знаю. Любишь ее? Нет! Не отвечай.

Эйден глотнул еще раз.

– Пусть, как будто мы в Городе. Вот тогда я был счастлив по-настоящему. Потому что любил и был нужен.

– Ты и сейчас нужен, - негромко сказал Лайонел.
– Хастуру.

– Ну зачем ты о нем?
– застонал Эйден.
– Нужен я ему... Как десерт. Я его вижу хорошо если раз в неделю. Нет, хорошо - это если не вижу.

– И что же конкретно тебя не устраивает?
– с искренним интересом спросил Лайонел.

– Всё!
– Эйден хлопнул ладонью по столу. Рука сорвалась и он чуть не свалился со стула.
– На мне сейчас заклятий больше, чем я для тебя оберегов делал. Я хожу, как в клетке. Даже умереть не могу!

– И никаких причин ограничивать твою свободу, у Хастура, конечно же, не было?
– прищурился Лайонел.

– Были, - Эйден допил остатки вина.
– Очень даже были, я старался. Но он тоже нарушил договор. Обещал, что подарит мне всю Вселенную, а сам запер в этом мире. Кстати, Нел, а сколько снаружи времени прошло?

– Три года по истинным часам.

– Всего три года?!
– не поверил Эйден.
– Я думал, уже десять. Значит осталось... сто девяносто семь! Нет, я точно с ума сойду, даже если спиться не удасться.

– Приключений не хватает?
– прищурился Лайонел.
– Хорошо, будут тебе приключения. Твоим друзьям скоро потребуется помощь. Прекрати пить и слушай!

Бутылка исчезла из руки Эйдена. Вместо нее в пальцах оказался клубок из толстых льняных ниток.

– Узнаешь? Он выведет тебя из любого мира, в том числе, из этого. И приведет, куда потребуется.

– Кому потребуется?

Эйден поднял глаза от клубочка, но Лайонела на диване уже не было. Зато у губ мага оказался стакан. Резкий запах плескавшейся в нем жидкости был мучительно знаком. Он сам когда-то выпросил у Тирры этот замечательный рецепт для мгновенного отрезвления.