– Грязнокровка говорит, что поможет Кричеру, - завыл домовик.
– Видела бы хозяйка Вальпурга, насколько опустился Кричер, что готов принять помощь грязнокровки...

– Кричер плохо усваивает уроки, наверное, он стал совсем плохим эльфом, - угрожающе произнесла Винки.

Посмотрев на домовую эльфу волком, Кричер продолжил дребезжащим голосом:

– Хозяин Сириус сбежал, скатертью дорога, он был плохой мальчик, он разбил своим беззаконным беспутством сердце моей хозяйки. А хозяин Регулус был истинной гордостью семьи, знал свой долг перед именем Блэка, знал, в чём величие чистой крови. Много лет он беседовал с Тёмным Лордом, который собирался вывести волшебников из тени, чтобы они правили маглами и магловскими выродками. А когда ему исполнилось шестнадцать, хозяин Регулус присоединился к Тёмному Лорду. Он так гордился, так гордился, так счастлив был послужить... И однажды, через год после вступления в ряды, хозяин Регулус пришёл на кухню, чтобы поговорить с Кричером. И хозяин Регулус сказал... сказал...
– Старый эльф задрожал сильнее.
– Он сказал, что Тёмному Лорду нужен эльф.

– Сам-Знаешь-Кому понадобился эльф?
– переспросила Гермиона, она выглядела крайне озадаченной, в принципе, как и я.

– О да, - простонал Кричер.
– Хозяин Регулус предложил ему Кричера. Это высокая честь, сказал хозяин Регулус, честь для него и для Кричера, который должен сделать всё, что прикажет ему Тёмный Лорд, а потом вернуться домой.

Кричер задрожал сильнее, теперь дыхание его перебивалось рыданиями.

– Кричер отправился к Тёмному Лорду в пещеру у моря... и там была лодка... На острове стояла чаша, полная зелья. И Тёмный Лорд велел Кричеру пить его...
– Эльфа трясло с головы до ног.
– Кричер пил, и пока он пил, он видел страшное... Кричер горел изнутри... Кричер кричал, молил хозяина Регулуса спасти его, молил хозяйку Блэк, но Тёмный Лорд только смеялся... он заставил Кричера выпить всё зелье... и бросил в пустую чашу медальон... и опять наполнил её зельем. А потом Тёмный Лорд уплыл, оставив Кричера на острове...

– Какой кошмар, - прошептала Гермиона.

– Кричер хотел воды, он подполз к берегу острова и пил из тёмного озера... и руки, мёртвые руки, высунулись оттуда и утащили Кричера под воду...

– Как же ты выбрался?
– спросила шёпотом Гермиона.

Кричер поднял уродливую голову и взглянул на девушку большими, налитыми кровью глазами.

– Хозяин Регулус позвал Кричера назад, - сказал он.
– Кричеру велели идти домой, Кричер пошёл домой...

– Вот видишь, ты сделал, что тебе велели, ведь так?
– ласково сказала Гермиона.
– Значит, в невыполнении приказа ты не повинен!

Кричер, затрясся как эпилептик и потряс головой.

– Нет, Кричер не выполнил приказа хозяина Регулуса, - продолжил он.
– Хозяин Регулус велел Кричеру спрятаться, из дома не выходить. А потом... это было немного позже... хозяин Регулус ночью пришёл к чулану Кричера, и хозяин Регулус был странный, не как обычно, в расстройстве ума, сказал бы Кричер... и он попросил Кричера отвести его в ту пещеру, в пещеру, где Кричер был с Тёмным Лордом...

– И он заставил тебя выпить зелье?
– спросила охваченная отвращением Гермиона.

Но домовой эльф лишь покачал головой и заплакал. Гермиона прижала ладонь ко рту - похоже, она что-то поняла.

– Хо-хозяин Регулус достал из кармана медальон, такой же, как у Тёмного Лорда, - сказал Кричер, слёзы уже текли по обеим сторонам его рыльца.
– И он велел Кричеру взять его и, когда чаша опустеет, поменять медальоны...

Рыдания Кричера обратились в подобие скрежета, нам приходилось напрягать слух, чтобы разобрать его слова.

– И он приказал... Кричеру уйти... без него. И он велел Кричеру... идти домой... и никогда не говорить хозяйке... что он сделал... но уничтожить... первый медальон. И он выпил... всё зелье... а Кричер поменял медальоны... и смотрел, как хозяина Регулуса... утаскивали под воду... и...

– Ах, Кричер!
– простонала расплакавшаяся Гермиона. Она опустилась рядом с эльфом на колени, попыталась обнять его, отпихнув Винки в сторону. Но он немедля вскочил на ноги и с нескрываемым отвращением отпрыгнул от неё.

– Грязнокровка коснулась Кричера. Что сказала бы хозяйка?

Эльф упал на пол и начал биться об него лбом.

– Колин, останови его!
– закричала Гермиона.

– Окей, - направил я палочку на домовика.
– Петрификус Тоталус.

Эльф распрямился, его ноги склеились, руки прижались к туловищу, и он растянулся на полу, лишь налитые кровью глаза бешено вращались.

– Зачем же так?
– с осуждением спросила Гермиона.

– Приказывать ему мы не можем, это прерогатива Сириуса. Буйных пациентов психиатрической лечебницы пакуют в смирительную рубашку и помещают в белую комнату с мягкими стенами. Ничего из перечисленного у нас нет, так что пусть полежит до возвращения Блэка.

– Надо уничтожить медальон. Похоже, что это не так просто, - кинула взгляд на стол Гермиона.
– Если домовой эльф за много лет ничего не сумел сделать...

– Не попробуем - не узнаем.

Комментарий к

Глава 59