– А что с этими, нашедшими? – осведомилась моя невеста. – Не хотелось бы, чтобы они всё разболтали и мы пришли к пустым стенам.

– Артифис о них позаботилась.

– Хмм… А что она сама от этого хочет? Почему не отправила собственную экспедицию?

– Пришлось бы делиться с Алирьяни. У неё свои планы… Она хочет усиления родов Суритьон и Атлас и нашей признательности. А в качестве непосредственного вознаграждения – по одному желанию в пределах разумного от тебя и от меня.

Тамара нахмурилась, но затем пожала плечами.

– Если она задумала какой-то подвох, положусь на тебя. Интриги – твоя территория…

Я кивнул.

– Она снабдила нас своими амулетами, так что вероятность успеха высока. Защита повреждённого замка против амулетов Артифис – я ставлю на амулеты…

Я не стал добавлять, что эти амулеты могут быть инструментом контроля. С браслетом на моём запястье я и так в руках Лады… А что до Тамары – она не представляет для Артифис особой ценности.

Вообще-то мы с Тамарой находились в инспекционной поездке по владениям наших родов, и эту обязанность с нас никто не снимал. Хотя чёткого маршрута установлено не было, как и контроля за нашими перемещениями, но крепость Валкери находилась слишком далеко, чтобы подобный крюк остался незамеченым – просто слишком долго добираться. Однако с этим должен был помочь ещё один амулет телепортации…

Вообще, на словах наша задача была очень простой – всю работу должны были сделать амулеты. От нас требовалось только добраться до контрольной комнаты, где типовые – насколько типовыми бывают амулеты Артифис – амулеты переподчинения переключат контроль над замком на нас – на меня, точнее, поскольку они у меня. Однако, хотя перехват контроля отработан, и накладка тут может быть только намеренной, поскольку управляющая система замка древняя и современному амулету противостоять не сможет, автоматические системы защиты практически всегда уникальны и могут представлять серьёзную угрозу. Главная надежда на то, что замок был достаточно повреждён во время войны, и потратил резервы энергии; восстановление потребует времени и денег, но если защита нас прикончит, они уже не понадобятся…

Телепортация доставила нас не прямо на место, а к какой-то горной деревушке в его окрестностях. Валкери были союзниками Клипто, и созданная теми блокировка телепортации всё ещё работала, к тому же нам понадобятся люди…

Формально это была граница владений Агни, однако в этой местности не было ничего ценного, так что огневики не следили за районом, и мы могли особо не опасаться, что они успеют нам помешать. А если затея увенчается успехом – они не настолько сильны, чтобы отжать у нас замок, если будем действовать оперативно.

В любом случае, наняв несколько проводников и носильщиков – анонимно, разумеется – мы направились к цели, в горы.

Всего сутки – совсем недолго, учитывая сложность местности – и перед нами предстал замок. Он находился внутри пустой горы, чью срезаную вершину заменял всё ещё работающий фантом; и это беспокоило. Если у замка есть энергия на поддержание маскировки, то уж подавно найдётся и на оборонительные системы…

Наши спутники удивлённо рассматривали открывшееся перед ними зрелище чёрного замка с испещрёнными серыми прожилками стенами и тихо переговаривались о том, что здесь никогда не было ничего подобного. Ну, теперь нужно проверить, какой линии придерживается оборонительная система…

– Нужен доброволец! – сообщила Тамара. Н-да, прямолинейный подход Атлас… Впрочем, он может быть эффективнее.

Доброволец, которму была обещана золотая монета, приблизился к воротам – и исчез. Ну, защита определённо ещё работает…

– Деньги получит его семья – сообщила Тамара. Повернулась ко мне. – Можешь определить, что за воздействие было?

– Кажется, прежде чем думать об этом, нужно позаботиться о другой проблеме… – пробормотал я, указывая на возникшие на месте добровольца фигуры пяти боевых коструктов.

– Похоже, мой выход – усмехнулась Атлас.

Однако развлечься от души ей не удалось. Конструкты оказались слабыми, и, едва обнаружили, что их холодное оружие и огнемёты неэффективны, отступили обратно к замку; моей невесте удалось раздолбать всего одного, преследовать их к стенам замка она не рискнула.

– Что можешь сказать? – осведомилась Тамара. Я задумчиво ковырялся в останках конструкта.

– Ну, могу сказать, что крестьяне поняли, кто ты – отозвался я. – Как и замок, похоже. А ещё – конструкты свежеизготовленные, так что производственные мощности замка работают, но блока автономных действий у них нет, так что управлял ими замок.

– Я хочу этот замок… – пробормотала девушка. – С ним мы сможем править собственными землями, а не выполнять приказы родителей.

Я кивнул.

– Даже ремонт сможем сделать самостоятельно. С Агни тоже сложностей быть не должно, у них не те силы, чтобы что-то сделать с функционирующим замком союза Суритьон и Атлас…

Я умолчал об Рагни, но её участие только укрепляло позиции… Хотя, возможно, с княгиней придётся поделиться частью трофеев. Меня больше беспокоила Артифис; хотя я склонялся к тому, что она говорила по большей части правду и действительно хотела свести меня с Рагни, заодно сделав нас всех должниками, но очень маловероятно, что это всё. Даже при том, что прибрать замок себе ей было бы невозможно, его можно было бы использовать выгоднее, чем отдать в распоряжение кому-то, над кем нет прямого контроля. В любом случае, для начала нам нужно проникнуть внутрь…