Сон приносит покой и исцеляет разум. Жаль, что это работает не всегда…

– Тот принц, который тебе нужен, в другом замке, моя спящая красавица – прошептал я. – Так что я постараюсь тебя не будить и просто побуду джентльменом…

Подстелив ей подушку и прикрыв одеялом, я вернулся в собственные покои. У меня есть мысли, которые следует продумать, но лучше делать это, выспавшись. Для моего разума целебное касание сна определённо должно быть благотворно.

Стать сильнее, возвыситься… В нашем мире возможности этого крайне ограниченны. Всё определяется правом рождения; всем правит кровь. Обычному человеку почти невозможно стать сильнее члена Великого Рода; членам младших родов почти невозможно одолеть членов старших.

Почти.

Алиса – сама по себе один из примеров того, что возможно всякое. Мою задачу это только усложняет, но и показывает возможность.

Забавно, к слову. Самый очевидный – не самый простой – способ увеличения сил, пробуждение крови Телемия, может мои проблемы даже усугубить вместо того, чтобы решить.

И всё же… И всё же. Частично может помочь всестороннее развитие могущества Валкери; но даже если удастся добиться этого, удерживая всё под контролем, это не изменит факта, что если Алиса решит что-то… учудить, я практически ничего не смогу ей противопоставить – она на порядок сильнее. В мире, в котором мы обитаем, персональное могущество имеет куда большее значение, нежели политическое и экономическое. Великие Рода не просто так зовутся Великими, и не просто так делятся по старшинству.

Похоже, мне придётся обращаться за помощью к Артифис… Подозреваю, она согласится, но боюсь, эта помощь обойдётся мне очень недёшево.

– Госпожа Рагни просит вас прибыть – сообщила служанка, когда я закончил утренний туалет. Тамара относится к этому слегка насмешливо, но когда ты хорошо выглядишь – это помогает вести переговоры, и Суритьон учат в том числе и постоянно выглядеть хорошо. Косметикой я, впрочем, не пользуюсь, в отличие от сестёр.

– Сейчас буду – кивнул я. В принципе, Алиса могла бы связаться со мной и напрямую, но это расценивалось бы как неуважение; для того, собственно, служанка с сигнальным амулетом и находилась в моих покоях. Одно дело – прямое указание, и совсем другое – переданная через кого-то просьба… Хотя, конечно, в зависимости от обстоятельств более грубым может быть и второе. Этикет…

Хм. Из-за двери покоев Алисы доносился странный запах. Нет, сам по себе он странным не был – просто в этом месте он был… не то, чтобы неуместным, просто неожиданным: запах готовящейся еды. В личных покоях есть небольшая кухонька, на тот случай, если, к примеру, гости захотят что-то заказать личному повару; всякое бывает. Хотя они почти всегда и простаивают без дела, но наши гости ни в чём не должны испытывать неудобств, тем более гости из старших родов. Среди людей Рагни, если не ошибаюсь, двое поваров, но всё же – странно; Алиса ни разу не пользовалась этой кухней.

…За дверью что-то приглушённо взорвалось, и размышления немедленно оказались отброшены. Пока гости остаются на нашей территории – мы сделаем всё для их безопасности. Даже если намереваемся сами их убить, как только её покинут.

Я ворвался в покои наследницы с активированными амулетами и защитными чарами, готовый реагировать на угрозу или оказывать экстренную помощь, но всё же оказался совершенно не готов к тому, что предстало передо мной.

Алиса, вроде бы невредимая, но чумазая, в копоти и масле, со смущённой улыбкой смотрела на меня из кухни.

– Хотела воспользоваться магией, чтобы было быстрее, и немного не рассчитала… – смущённо сообщила она, водя пальцем по переднику.

Как выяснилось в процессе наведения порядка – Алиса попросила обойтись без слуг, и я согласился, что в данном случае это будет разумно – она решила попытаться приготовить лёгкий завтрак. Н-да. Не то, чтобы это было чем-то предосудительным; к примеру, я слышал о члене рода Крео, занимающемся кулинарией в качестве хобби. Просто… Странно. В конце концов, любое дело лучше доверять профессионалам, которые справятся лучше, а повара Белого Дворца – профессионалы, лучшие в княжестве.

Впрочем, если подумать, её можно понять. «Свобода». Абстрактное слово, означающее возможность делать не то, чего от тебя требуют. Именно она сейчас ударила в голову наследнице. Она ощутила возможность делать что-то другое, нежели записанное в расписаниях…

Ну, по чести сказать, могло быть много хуже. Небольшой взрыв на кухне при попытке готовить – право, сущая мелочь…

– То есть ты хочешь, чтобы я это попробовал? – уточнил я. Алиса кивнула с решительностью, но её щёки заалели. Угу.

Я вопросительно посмотрел на неё.

– Я читала одну книгу… – наконец, через несколько секунд призналась девушка под моим взглядом. Н-да… Вынужден признать, что сейчас она выглядит мило. Свежесть образа, полагаю.

Я подставил на её место образ Тамары Атлас, и согласился с собой – да, она тоже выглядела бы… Интересно.

– Если тебе это доставляет удовольствие, почему нет?

Через полчаса я понял, что у Алисы талант. Как ещё назвать способность с лёгкостью делать то, что для других просто непостижимо? К примеру, регулярно путать соль с сахаром, или совершенное непонимание дозирования… Поразительно, правда.