Наши союзники или партнёры должны знать, что мы не предадим и не обманем их без веской причины, и не умалчиваем важные вещи. Это существенно упрощает переговоры.

…Естественно, некоторые секреты остаются секретами.

– Понятно – кивнула Валкери, выслушав меня. – Думаю, пока что это должно быть не опасно, но учитывая, что речь идёт о Винато, в любом случае затрагивает меня, так что я постараюсь посодействовать со своей стороны.

– Благодарю.

Определённо, ей для того и подобрали текущий дар, чтобы она могла поддерживать союзников, оставаясь в безопасности. И, как я уже упоминал, недооценивать способность Сомери глупо.

– Это не всё – девочка подняла руку. – Я хочу сказать ещё кое-что.

Она осмотрелась и прислушалась; ни в гостевой комнатке, где мы находились, ни поблизости, не было никого из людей, но Алёна всё же активировала один из своих классических амулетов, полог тишины.

– После прибытия в замок я изучила родовой архив – сообщила она. – Как вы можете предположить, у нас изначально было больше информации об уничтоженных родах, чем сохранилось сегодня, и даже в ограниченном архиве этого замка есть некоторые примечательные факты.

Я насторожился и кивнул, демонстрируя, что внимательно слушаю.

– Сложно сказать, насколько это важно, но я уверена, что вам стоит это знать. Способности Корвино в хранении похищенных теней всегда были ограниченны; максимальное документированное количество – пять. Вернее – быстро поправилась она – известен единственный достоверный случай хранения шести теней, но это не меняет сути.

Я кивнул. Наёмница достаточно активно использовала как минимум четыре разные тени, и мельком демонстрировала ещё несколько – достаточно, чтобы это нельзя было списать просто на аномально сильный дар. Единственный разумный вывод – она обладает божественной реликвией… Это объясняет многое, если не всё. Скорее всего, она соврала о том, каким образом выжила; никто не позволит просто где-то шляться обладательнице реликвии, и даже сила артефакта не позволила бы скрыться от всего Рода, тем более, когда он был в силе.

Однако задавать ей вопросы об этом… Забавная идея, да уж. Поймать на лжи существо такой силы? Это как с признанием в любви – что-то в отношениях определённо изменится…

А для текущего уровня доверия между нами этот кусочек информации всё равно не важен.

Кто бы мог подумать – точка контакта располагалась в Дыре.

Ну, не в ней самой, очевидно; в одном из краёв Дыры, в основном под землёй. Могу понять интерес к подобным исследованиям; скорее всего, у других Родов тоже есть там свои базы. Небольшие, или об этом было бы более широко известно. В принципе, размещение под землёй было не для секретности, а для более близкого доступа к изучаемому объекту; несколько ярусов, и нет нужды строить башню, тем более что её и не удалось бы поставить настолько близко.

Ну, видимо, слух о перемещении краёв Дыры всё-таки просто слух.

Тень Блик переместила нас в ближайшее к Дыре поселение, в котором мы приобрели транспорт – обычные дешёвые мопеды на магическом ходу. Немедленно выяснилось, что это барахло куда более прожорливо, нежели утверждал продавец, но большого значения это не имело; даже если в дороге до Дыры что-то и случится, Алиса обеспечивает куда более надёжную защиту, чем моя магия. Разумеется, я не собираюсь полагаться на наёмницу во всём, но в данном случае это было логично.

Плюс, так моя история выглядела убедительней.

Несмотря на сложности, мы смогли быстро добраться почти до самой Дыры: эффект утечки магии силён прямо над ней, но резко ослабевает с расстоянием. Вход на базу Мено располагался на небольшой ферме. Как я понимаю, не столько прикрытие, сколько источник свежих фруктов и овощей для кухни, – здесь росли даже просто цветы – и, возможно, способ расслабиться за простой работой на грядках; я уже упоминал о необычных хобби. Во всяком случае, одна из двух женщин, собиравших помидоры, обладала заметной магической аурой – а так же фигурой и внешностью, особенно выделяющимися на фоне второй, довольно непримечательной, женщины.

Я спрыгнул с мопеда и помахал ей рукой. Она не прореагировала, но я даже не мог сказать наверняка, заметила ли меня.

– Смачные помидорки, верно? – заметила Корвино, подняв бровь.

– Да уж – согласился я и подошёл ближе; поле не было окружено изгородью, что и не удивительно – живые существа сторонятся Дыры, поскольку утечка магии вызывает дискомфорт. – Сударыня! Я – Николай Суритьон, и я ищу Мено.

Это всё-таки заставило женщину оторваться от своей работы и выпрямиться. Она была чуть выше меня, с тёмными волосами, затянутыми в короткий хвост; на голове – что-то вроде чепчика с полями, прикрывающего от света с неба, на теле – обычная крестьянская одежда: жакет, передник, да юбка, плюс рукавицы, которые сейчас свисали с пояса, и корзина на земле. Глаза… Точно, Мено. Её радужки оказались серебристыми.

– И что тебе нужно? – осведомилась она, бросив короткий взгляд на меня, но сосредоточившись на Алисе. Видимо, аура?.. Рожек у наёмницы сейчас не было: тень Зонинтовой их убрала. Вообще-то это близко к святотатству, но наёмницу совершенно не беспокоило даже такое.

– Помощь против Винато, разумеется – ответил я. – Они… Моя невеста в их руках.

– У вас двоих ментальная защита – сообщила женщина. Так и не представилась… Что поделать, это отношение старшего рода к младшему.

– Разумеется. Я имею дело с Винато. К счастью, у Алисы были связи, так что по крайней мере какой-то защитой я обеспечен.