Как я и считала, свадьба — зло.

Смотря на весь этот кошмар, я все сильнее склонялась к предложению Насти свалить раньше. Но не из-за того, что не хочу «связывать жизнь с мужчиной», а из-за приготовлений.

Конечно, большей частью занимались ответственные за это дело люди, но и меня часть суеты коснулась, не обойдя стороной. А учитывая, что из-за экспериментов с эликсирами, тренировкой с близнецами и сном у меня оставалось просто катастрофически мало времени, это все смотрелось как одна большая и бесконечная пытка.

Даже в Арселии так надо мной не издевались, но там все оборачивалось в скучные совещания, бессмысленные дискуссии, изучение документов и подписываться в нужных местах, встречи с градоправителями и странные сборища, называемые званным ужином.

Здесь же я на месте не сидела, проводя время хоть и в суете, но с куда большей пользой.

Правда, странный энтузиазм Катакури с этим эликсиром мне был непонятен, но, увы, генерала никто не останавливал, лишь изредка косились на нас, когда мы посреди коридора затевали споры.

После одного такого в нашу группу экспериментаторов затесался старший сын Линлин — Просперо. Но он больше одного дня не выдержал в кружке исследователей-любителей и свалил. Хотя у него, как у старшего, куда больше дел и обязанностей, чтобы еще отвлекаться на нас и наши заморочки.

В следующий раз к нам завалился Крекер — проверить, чем мы таким увлекательным занимаемся, что по всему Замку слухи ходят, да по углам шепчутся. Ему быстро наскучило, и он сбежал от нас, зануд.

И в последний день заглянула уже Смузи, окинула нашу увлеченную компанию надменным взглядом, сложила руки на груди и заявила, чтобы мы зря редкими эликсирами не разбрасывались и приступили сразу к экспериментам над людьми. Хоть какой-то толк от заключенных будет. Тут я проверила оставшееся количество склянок и пришла к неутешительным выводам — надо было сразу так и сделать, ведь осталось всего пять их.

У меня даже возникло ощущение, подправленное Интуицией, что останься я с ними, то мне бы предоставили все для ведения исследований, организации экспедиций и изучения всех древностей. Они бы, если б я попросила, выкупали бы все артефакты, записи, работы ученых. Откопали бы Охару. Нашли и доставили Нико Робин, невзирая на ее протесты. И я им не нужна как Стихийное бедствие, которое управляет погодой — вон, у Линлин есть ее персональная тучка и солнышко, которые великолепно справляются с этой ролью.

И, по-моему, это тогда и имел в виду Катакури, не понимая, почему я отказывалась от их помощи и защиты.

Во мне проснулись сомнения.

Еще Настя показалась, сияя не хуже начищенного белли и протягивая отчеты по слежке, которые надо изучить, принять к сведению и решить, что делать и как поступать.

Короче. Ночи будет мало.

Но тут, когда я хотела удалиться в выделенную комнату после ужина, меня дернула взволнованная Фарфалле, и я неожиданно поняла, что ее свадьба уже следующим днем.

Впору было хвататься за голову — времени слишком мало!

Но я мужественно стояла на пороге, смотря на сестру, которая нервно дергалась и скованно улыбалась.

— Проходи, — я вздохнула, сдаваясь.

Прогнать ее не могла. Судя по взгляду, что-то терзало девушку.

Правда, я не думала, что впустив ее, следом комплектом придут Шифон и Лола. А потом сунет нос любопытная мелкая Пудинг, которая «потеряла» сестер, у которых нужно «что-то спросить».

Я осмотрела картину в комнате — девушки уселись на диванчиках и, похоже, ощущали неловкость от царившей атмосферы, когда вроде хочется что-то рассказать, но думаешь — стоит ли с чужим человеком делиться или просто выпить чай в нервной обстановке и свалить?

С еще одним вздохом я предложила девушкам тот самый чай, вытаскивая оный из Инвентаря, как и затаренные сладости, которых в эти дни получала с излишком, с надеждой, что они все-таки свалят, не обременяя меня еще и своими проблемами.

Не хватало разве что Рейджу, чтобы полный комплект принцесс собрался.

Ладно. Принцесс и одной королевы.

— Ну-с, леди, с чем пожаловали? — я присела на край кресла и приподняла блюдце с чашкой со столика.

Девушки переглянулись.

— Видишь ли, Нуби… — издалека начала Фарфалле, теребя ленту золотого ремня. — Завтра я выхожу замуж.

— Я это знаю, — я вскинула бровь, а от моей реакции и внимания сестра смутилась и отвела взгляд.

Не, ну, не просто так же я сюда приехала. Хотя да, свадьба как предлог, а вот причины другие, ага.

— Ты же видела Энцо? — на вопрос девушки я кивнула. — Он странный!

Конечно, он — странный! Это ж пират в шкуре принца! Только вот почему он странный — я еще не успела разобрать. Как раз собиралась ознакомиться с отчетами Насти и обсудить с ней это. Но их приход порушил планы.