– Красота!

– Да? – Ульв не выглядел впечатленным. – Тут все почти так же, как и с нашей стороны.

– А это плохо?

– Кто знает, – беззаботно отозвался воин и достал из-за спины топор. – Давай сюда яйцо.

– Да что ты к нему привязался-то?! – Кристина спрятала ношу под плащ. – Оно мое, отстань!

– До чего же ты упрямая…

– Сам-то?! Да ладно тебе, Ульв, – взмолилась Кристина. – Оно же много места не занимает, к тому же несу его я. И ты разве забыл, как оно согревало нас своим теплом в пещере? Разве воины Волчьего племени не платят долги?

– Если и платят, то явно не детенышам ледяных змеев, – Ульв ткнул пальцем в темно-синюю скорлупу.

Отчаявшись, Кристина пустила в ход свое самое последнее и верное оружие, что применяла крайне редко – женские слезы. Поджав задрожавшие губы, она трогательно взглянула на спутника и наткнулась на суровый и совершенно бесстрастный взгляд.

– На меня не действуют ваши женские уловки. Я отлично их знаю.

– И откуда ты взялся, такой всезнающий?

– В детстве, – Ульв взглянул на звезды. – Когда Астрид была еще малышкой, я часто присматривал за ней. Тогда она показывала мне разные отрезки ткани и спрашивала – красивые они или нет. Если я соглашался, то она гладила меня по голове, а если говорил “нет” то она нападала до тех пор, пока я не соглашался. Так я постиг женскую натуру.

– Не все женщины так себя ведут! – сдвинула брови девушка.

– То есть, ты признаешь, что кладка змея опасна и позволишь мне от нее избавиться?

– Ни за что!

– О чем я и говорил, – вздохнул воин. – Можешь таскаться с ним и дальше. Пока. Но учти, как только я посчитаю, что это представляет угрозу, – Ульв продемонстрировал спутнице топор. – Поняла?

– Поняла, – скрыв улыбку и радость от очередного выигранного раунда, Кристина серьезно кивнула.

– Дай мне слово. – Потребовал Пеплогривый.

– Вот же зануда! – Кристина всплеснула руками. – Ладно! Если нам будет угрожать, о боги, опасное и ужасное яйцо, то я не стану препятствовать, и мой храбрый защитник сможет сразить столь страшного противника и превратит его в глазунью!

– И зачем нужно столько слов?

– Чтобы ты понял всю степень моего негодования! – от этого самого негодования, Кристину сейчас просто распирало, а последующая реплика спутника увеличила его степень десятикратно.

– Значит, ты зря старалась.

– Ну, знаешь ли, это просто возмутительно и… почему ты так на меня смотришь?

– Жду, когда ты, наконец, уймешься и спустишь вниз и меня и свое драгоценное яйцо. – Невозмутимо ответил Ульв.

– Но, – Кристина осторожно взглянула за край обрыва – до земли было очень и очень далеко. – И как я это сделаю?!

– С помощью крыльев.

– А… – только сейчас девушка вспомнила, что не рассказал спутнику о том, что утратила силу.

– Что-то не так?

– Понимаешь, – Кристина глупо улыбнулась и шаркнула ножкой по снегу. – Я больше не могу летать. – Вот так вот просто взяла и призналась она.

– Почему?

– Я еще не восстановилась и…

Взгляд Пеплогривого подсказал Кристине, что провести воина вновь не выйдет. Более того, насколько она знала Ульва, тот наверняка разозлится, если она попытается уйти от ответа, отшутиться или вовсе солгать. Вариантов больше не было.

– Ты умирал, – тихо ответила Кристина. – Мне не оставалось ничего иного, кроме как пожертвовать силой, чтобы вернуть тебя.

Над скалами повисла напряженная тишина, слышно было, как падает снег. Девушка еще долго смотрела на носки своих сапог, прежде чем решилась поднять взгляд. Вопреки ее ожиданиям, Ульв не злился, наоборот, он смотрел на спутницу широко открытыми глазами.

– Ты… ты пожертвовала столь многим, только чтобы вернуть меня?

– Мамочки, – девушка прижала к груди яйцо и попятилась.

Под весом драугров, скала застонала и содрогнулась. Кристина успела лишь испуганно взглянуть на Ульва и в этот миг земля ушла у нее из-под ног.

* * *

Сердце замерло в груди и перестало биться, лишая Кристину возможности не только вдохнуть, но и выдохнуть. Тело напряглось, в ожидании удара, хотя разумом, девушка понимала, что упадет совсем не скоро, а когда это случится, то ничего ей уже не поможет – слишком высоко.

Так и не выпустив из рук яйца дракона, Кристина судорожно сжала его и, наверное, едва не раздавила. Но скорлупа оказалась довольно прочной и выдержала предсмертные объятия.

Глядя, на удаляющееся небо и падающих следом за ней драугров, Кристина подумала, что очень глупо, выжить после стольких приключений и умереть, разбившись о камни. А ведь совсем недавно она могла летать.

В этот миг, уже свыкшись с мыслью о гибели, девушка не жалела о том, что лишилась силы. Она спасла дорогого сердцу человека. Сейчас Ульв остался где-то наверху. Оставалось лишь надеяться, что по их следу шли не все драугры и воин сможет расправиться с теми, кто не сорвался вниз.